贤香脸上挂着温婉笑容一如昨夜，轻唤：“官人安好。”说着，素手取过皮照民简单行囊，见皮照民怔楞半晌不动，又催促道，“官人快请上车。”
新车夫也已经下了车来，设踏脚凳，半扶半拉地就将皮照民推上了马车，后立即扬鞭起行。不等皮照民回过神来，马车已安稳上路。
贤香与皮照民对坐，解释道：“官人昨日已见过贤香。外头车夫名唤王安。我二人都是毅公子安排，路上伺候照料官人。若是官人满意，日后回京可向毅公子讨了妾身与王安卖身契去，妾身与王安便正式是公子的人了。”
皮照民听后猛然回过神来，张了张嘴，最终却没能向赵东健问得出口，这究竟是怎么回事？贤香已作解答。
然而，这番说辞不过是要堵他之口，叫他难以拒绝。待日后回京，王安还好说，贤香是为女儿身，跟他出走了那么些时日，就算他说，也再难以证明贤香不是他的人，都只好向李毅讨了贤香的卖身契。至于是要收了贤香做妾，还是只做丫鬟，倒都随他了。
皮照民也是这才回忆起，先头李毅是道送他一辆马车、两匹好马，善驶马驾车路上也好服侍贤弟仆从一二。李毅都算没有诓他，只是用词酌句稍加偏颇，便叫他误会，除车马之外，李毅只会多送他一名车夫。而那一二的二，却才是重点的贤香，当时叫他不察。之后李毅又一番好心，以代为照顾之名，使他同意，叫赵东健先行将旧车马送去了李府。如此一来，没了旁的车马可用，他都只能用了李毅送的车马，连带也必须收下这两人。
不然呢？想也知道，若他真送回去，李毅有的是办法，可以假装不在，让他等。他又急着赶路，哪里耗得过李毅呢？
“唉……”皮照民叹了口气，心道，[长恨人心不如水，等闲平地起波澜。]罢了，罢了，事已至此，人家一番好意，他收下便是。
贤香一直仔细观察着皮照民神色，也知李毅如此安排，是有诓骗皮照民之嫌的。皮照民事前不知自己也会被送予他，她都怕皮照民这会儿会不答应要她。
她清楚自己是一颗棋子，即使日后自己的卖身契李毅也会给了皮照民，但她年幼的一双弟妹都还是李家的仆从，性命都握在李毅手中。临行前李毅下过命令，要她无论如何都要求着皮照民答应让她留下，路上也要花够心思让皮照民一定满意，后要了她去。否则……
贤香不敢听否则后果如何，已是连连应承，定不辱使命。按照李毅的意思，她最好能让皮照民讨了她去做妾。李毅已经派人查过，皮照民现在家中只有一妻，那皮李氏还只是个无知农妇，大字都不识一个，凭皮照民现在的身份，皮李氏实难登大雅之堂；亡妻皮曲氏既已亡故倒不必多说，此外再无旁妾。而皮照民膝下也只有皮李氏所诞子女一双，亡妻皮曲氏留下小女儿一人。如此子女薄寡，若是她日后能为皮家再添男丁，估摸着很容易便能压下皮李氏去。
其实昨日皮照民能多看贤香，已在李毅预计之中。这些调查都是一早就做好的。皮照民在家中原本偏爱亡妻皮曲氏。那皮曲氏出身富庶，性格温婉，知书达理，善弹一手好筝。这些都是贤香也满足的。
贤香本名都不重要了。重要的是，贤香本家也曾为商富有，可惜父亲经商才能远不如先祖辈，叫家业渐渐经营惨淡，最终还落得要卖儿女填债的地步。李家便是贤香父家的债主之一。李毅便是看中了贤香虽长相尚可不算出众，但曾读书识字，性子温婉，又弹了一手好筝。答应收下包含贤香弟妹一双，算作抵债之时，李毅便已当贤香日后定是他手中的一颗好棋子。这日子来得也快，不出半年，便用上拉拢皮照民了不是？
他都早知皮照民必中三甲，背后有现今虽不为官但颇得圣上器重的姜子阳和太府寺少卿方忠信做靠举荐，甚至背后还可能有某几位更高位者……
为商之家，信息活通，恁是神通广大，却也有些一时难查落实之事。李毅生性谨慎，没能落实的便当做无，只用切实消息为参考。现如今圣上钦点了皮照民为状元，都不出李毅预计，还引出了狄元芳怕也是皮照民背后靠山。而方忠信兼任太子少师，却负责教导五皇子梁允。现五皇子离京不知所踪，原先难察，现在李毅也能落实了，梁允必定是秘密到了姜子阳所设的新竹堂学习。而方忠信与皮照民原先无亲无故，平日里那么个平滑周全的人，便定是奉了梁允命令，才敢密信上谏。其实都不算秘密了，自打圣上正式下令暗查，方忠信这只狐狸都立马见风使舵，胆敢公然加书上谏……
李毅还能猜到，皮家一双女儿年纪都与梁允合适，怕不是梁允看上了皮照民哪个女儿，才如此帮衬皮照民，也就是帮了他自己。皮照民日后得入朝为官，无论是他哪个女儿都好许给梁允为妃了。如此一来，若有朝一日皮照民当真又做了皇家亲戚，还是皇太子顺位第二人选的皇后嫡生次子，圣上也多偏爱的梁允岳父，岂不是有朝一日还很有可能做了国丈……
总之，皮照民这人，李毅自己也接触过了，他不敢小觑，都定要拉拢！若是拉拢不成，及早安插了眼线下去，他也好图个安心。嘛，这会儿李毅倒也没存着要害皮照民的心思。那一番亲自接触下来，他都算诚心认了皮照民这个兄弟。
所以，若是贤香终没能入了皮照民的眼，只是给皮照民做