4月21日，深夜。
微风，天气温和，没有雾气，能见度大于等于10公里。
按照农历，此时正是月初，因此明朗的夜空中只有闪烁的星辰，却并无主宰星空的月亮。
小川正一睁大眼睛，眺望着翻滚着微小波浪的大海，不知在想些什么。
“小川君，你在看什么呀！”
身后一个手里还拎着一支酒瓶子的武士醉醺醺地走过来，像猴子一样一把挂在他的脖子上，喷吐着酒气打趣道：“难道想看看马关海峡里有没有美人鱼吗！”
后方随之传来一阵大笑，一群围坐在篝火旁的武士纷纷笑道：“小川君，过来喝酒吧，凑着鱼干和鱿鱼丝喝酒再好不过了！”
小川有些苦闷地叹了一口气，随手一推，依靠在自己身上的长谷川就摔倒在地上，酒瓶子滚在一边，竟直接睡着了。
“长谷川，你喝多了。”小川见他睡着，就踢了他一脚，试图把他唤醒。
“我没醉，没有...”长谷川嘟囔一声，顺着小川踢他的方向翻了个身，双手又无意识地在沙滩上摸着，看起来还在寻找他的酒瓶。
小川只得放弃继续监视海峡的任务，弯下腰拖着长谷川的胳膊，一路把他拉回篝火旁的聚餐处。
参与这次聚餐的都是奉命驻守北九州的幕府亲军，往祖上数三四代，那都是在战场上和西国军甚至是明军见过血的勇士，哪个手底下没有几条沙场上收的性命？只是派他们来监视马关海峡的青山忠俊老中阁下也没想到，不过是承平二十几年，这些武士的后裔就衰退成连站岗都不愿意的软脚虾了。
小川正一刚一坐下，身边的几人就迫不及待地把一瓶啤酒塞到他手里：“来吧，尽职的小川，尝尝这瓶雷州啤酒。”
小川道了声谢，从那人手中接过尚带着些凉意的啤酒，往嘴里灌了一口。
刹时间，之前还因在值班期间溜号而带着些愧疚的心境便完全被这一口清凉的啤酒给净化。来自澳宋南海总督区的走私啤酒深深地清洗了小川长期遭到清酒迫害的味觉，将他舌尖上的每一个味蕾都毫不留情地引爆。
他轻轻吐出一口二氧化碳，“哈”了一声，紧接着又喝了一大口。
小麦发酵所产生的独特口感再一次占据了他的大脑皮层，神经纤维高速传递的电信号不断地提醒他：“一口闷，一口闷！”
“清酒真是一堆变味的水。”他低声说了句，随即就想听从潜意识的指示，独吞这瓶啤酒。
“嘿，这可是最后一瓶啤酒了！”身旁的武士一把夺走小川手中的啤酒瓶，小心翼翼地盖上盖子放好，“不能被小川君全部喝完了。”
“这个月没有商人运来了吗？”小川有些不满地问他。
他随意地偏头看着不远处正拿着几个红薯饭团在啃的足轻军队，有些不耐烦地移开视线，似乎不想在那些贱民身上浪费时间。
篝火侧面一人听到他的话，哈哈大笑道：“哪里还有人运啤酒了呀，那些不怕死的商贩都忙着运军火和药物，这些啤酒可都是战争前储存的东西，现在可没得卖咯。”
小川只好点点头，从地上的篮子里取出一瓶土里土气的清酒，一把扯开封口豪饮起来。
数秒后，小川放下酒瓶，将手伸到面前，对着手掌哈了一口气。
“一点酒气都没有！”
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就在小川一行人旷工喝酒的时候，就在他们西北面两公里的地方，几条涂成黑色的小船正在顺着海风漂流。
在这个只有星光的夜晚，即便是在三十米外也难看到船舷低矮的船只，但这几条船却依然没有升起船帆，即使那也是纯黑色的帆布。
“东南方向，大概两公里，有一处观察哨，但所有人都在喝酒。”趴在船头的一人端着双筒望远镜，低声说道，“一共16人，不知道身份。”
“补充，还有超过四十名普通士兵在海边，估计是足轻，但无法确认。”
身后一人答应一声，随即摸黑在笔记本上写了起来。他受过专门的训练，即使看不清纸上的字迹，依然能保证记录的清晰。
“准备测量吧。”那人轻声说。
很快，船上便出现了七八个弯着腰的身影，从船板上抱起一捆绳索，小心地控制着它沉入海中。
借助着绑在绳头的铁球，粗糙的缆绳缓慢而坚定地没入水中，在漆黑如墨的海洋里渐渐消失。
“触底了。”控制着绳索的水手很快回报。
“你们记录这里的深度。”拿着望远镜的船长依然在监视着在明亮的篝火边说说笑笑的日本武士们，头也不回地说道：“诸位，在这里测量可能不够精确，我希望能往前走一段路。”
船上正在忙碌的人们并没有停下手中的活计，一个年轻人还在一边回收缆绳一边将水深报出，由书记员记录。
船长放下望远镜，转身看着自己的船员们，平静地说：“现在开始表决，大家是否愿意冒险？”
船上众人也很平静地举起右手。在一片漆黑中，船长的提议以8票赞成，0票反对通过。
船长微不可察地笑了笑，从身边的铁盆里夹起一块燃烧着的木炭，向数十米外的另一条船快速地摇了摇。
很快，受到信号的船只传回了信号。“注意安全，以保全自己为上。”
船长低声吆喝一声，两个从台北海军学校测绘系调来实习的学员便和水手们一起，挥动着船桨，以一个很小