愉贵人恳切地表着忠心，皇后却始终神色淡淡地看着她、未发一言，愉贵人不由有些紧张，她讷讷地停住话头，不安地看向皇后。
满室寂静中，唯有墙角的西洋摆钟发出节奏如一的嘀嗒声。
皇后出神地看了看那摆钟，才看向愉贵人道：“你可听说过投名状？”
投名状？
愉贵人心中大震。
皇后是高门贵女，怎会知晓这种粗野的江湖言词？
便是她，家世虽不算光耀，可原也算是有头有脸的一方士绅，家中长辈请了有名的女夫子教家中的姐赋，若非家中遭逢大变，想来她和姐姐们都会长成知书识礼的闺中小姐，一辈子都不会听到诸如“投名状”之类的言词。
可是，她家中终究是遭逢了大变，她彼时年幼，对于家中曾有过的好光景毫无印象，只能靠着老仆们的言语和市井议论想象一二……
在想象中，她是娇养的千金小姐，幼时有父母庇护，长成后会结一门如意姻缘……
可实际上，她小心翼翼地借着别人的名字活着，如瘦马般屈辱地长大，长大后历经辛苦改换容貌，被送进后宫。
没有哪个女子会愿意经历她这样的一生……
她受着这一切，每每想到她原本该有的人生，就对那个毁了她一生的人恨之入骨：皇后！
她入宫半载，便获封贵人、独得圣宠，内官、宫女人人都恭维她道，“娘娘生得极有福气”。
呵，福气……
她这一生，何来福气？
每每听了那样的恭维，她总是笑而不语，心中实则厌恶极了那种说法。
今日镇北王妃入宫，有人隐晦地禀她，道是镇北王妃的样貌与她有几分相似。
样貌相似……
唯有她知晓，镇北王妃像的不是她，而是文德皇后……
她的家族在盛时曾得到过一张文德皇后画像的临摹图，她的家族与前朝宫中的一位贵人荣辱相系，那临摹图原是要献给那位贵人的，却不知为何耽搁了。
再后来，贵人失势、阖族丧命，唯她一人幸免于死，改名换姓长大，还照着那临慕图改换了容貌。
自她及笄到去年秋入宫，整整七年。
为了变成这张“有福气”的脸，她用了七年，医术巫术试遍，吃尽苦头。
所以，她陡然听闻镇北王妃样貌似她一事后，难捺好奇，甚至顾不上周全谋划，甫听闻镇北王妃受伤，便匆匆吩咐一名素来巴结她的太医把镇北王妃带到她跟前看看……
宫里的主子、奴才们大概都觉得，她急于见镇北王妃是妒意使然。
呵，妒忌……
大概是吧。
只是，并不是那些人所以为的那种“妒忌”……
她原本的容貌远比文德皇后娇美，又怎会妒忌比她更像文德皇后的人？
她妒忌的是，她付出了那么多才得到这容貌，有人却天生就有，而且比她的更好……
镇北王妃，眉眼精致，气度高贵温婉。
恍如画中的人从画像里走了出来，恍如文德皇后再临……
她更妒忌的是，镇北王妃不必凭那张脸取悦皇帝。
世上皆知，军功盖世的镇北王对镇北王妃一往情深，十余年无子亦不纳妾室……
再想文德皇后，虽不幸早逝，皇帝却时常追思，追封后位，给她无上哀荣。
所以，那样的长相大概的确是有福气的……
至于她……
她的这张脸是用邪门歪道得来的，福气自然与她无关……
眼下，便又是一道难关……
愉贵人收回思绪，慢慢回道：“臣妾愚钝，学问远不及娘娘，不过堪堪识得几个字罢了……不知、不知这‘投名状’乃是出自何处的典故……”
她满眼困惑、不解，仿佛她果真以为“投名状”乃是一个典故，适才认真地回想了许久这典故的出处。
皇后看了看愉贵人，难得耐心解释道：“投名状一词，非是书中典故，而是绿林俗语……”
绿林……
愉贵人便恰如其分地睁大了眼睛，惊惧地望着皇后。
她借用的身份乃是一对早逝的小镇秀才夫妇的遗孤，被忠仆养大，打小便大门不出、二门不迈，后在朝廷征选秀女时入选，这才有了如今的造化。
倘若她果真是那位遗孤小姐，听到“绿林”，自是又惊又惧的。
皇后对愉贵人的反应并未起疑，她继续解释着“投名状”的意思。
愉贵人面上恭顺地听着，心中冷笑连连。
她到底不是那位遗孤小姐，恰巧知晓“投名状”的意思。
她的教习师傅中，有一位年轻时原是金陵城秦淮河名盛一时的花魁，那前花魁有个行走江湖的相好，她幼时曾见过那男子，后来那男子再也未见登门。
她问前花魁，前花魁不以为然地对她说，那男子为了给一个颇有势力的帮派献投名状，冒险去刺杀那帮派的某个仇家，却失了手。
那个时候，她便知道了投名状的意思。
至于前花魁眼里的寂寥，却是她承了圣宠、有了女儿心思后，才逐渐懂得。
都是从前的人和事了……
要紧的是，眼下皇后对她说“投名状”是什么意思？
皇后静静地看着愉贵人。
愉贵人垂眸想了一会儿，才小心翼翼地看向皇后，问道：“娘娘的意思……是否是臣妾若想得娘娘庇护，便须得献上……投、投名状？”
皇后点了点头：“女学。”
愉贵人惊诧地反问道：“女学？”