五千人，训练还不足一个月，就前去攻打湖广重镇衡州府，而且，城里面还有朝廷的亲王。这是异想天开，还是自不量力？是以卵击石，还是飞蛾扑火？
召集所有的百夫长和千夫长，杨炯把自己的想法和盘托出，帐内一片质疑和反对。
“大当家，这府城可不是县城哩！我们人马太少，冒然攻打，使不得呀！”
“里面还有亲王哩！万一伤到亲王咋办，可是要诛九族的呀！”
“大当家，府城人马多，实在不行，我们去打其他的县城罢。我看，茶陵就挺好！”
“我们虎头山现在这点家当不容易哩！可不能做赔本买卖呀！……”
杨炯坐在自己的位置上，冷眼旁观，沉默不语，认真感受着帐内的反对氛围，心里念叨着：你们有你们的想法，我有我的坚持！
良久，嘈杂声渐渐平息下来，大伙都望向杨炯，眼里充满着希冀的目光。
**也是如此。尽管是最早追随杨炯的兄弟，尽管事实多次证明大当家是对的，尽管自己还被大当家任命为千夫长，连自家婆娘二丫都日渐温顺体贴起来，但是，**依旧不敢站出来力挺大当家。这不是他怕死，而是内心深处对大当家，对虎头山全体兄弟的负责。五千人就敢攻打湖广重镇，这超乎了**想象力的极限。
同样，尽管有自己的坚持，不过，杨炯还是决定要尽量说服大伙。
“弟兄们，大伙都反对攻打府城。我相信，这不是大伙怕死，而是对虎头山的兄弟和前程负责。对此，我深信不疑。”杨炯说得很缓慢，很坚定。
大伙一听，顿时松弛下来，而且感觉很受用。你看，大当家都知道我不是怕死哩！
顿了顿，杨炯陡然提高声音，冷酷地说道，“不过，大伙都忘了一个事实！那就是到目前为止，我们都还只是虎山贼，不是虎山军！虎山军是我们自称的！”
“大伙都是我从虎头山带出来的老人。从何家冲出兵的时候，我们就发誓要走出大山，纵横天下。怎么，一个小小的衡山县城，大伙就满足了？就准备猫在这里养老了？”
“人马少？不打仗，不扩大地盘，怎么增加人马？”
“城防坚固？九州大地，那座大城不城防坚固？难道城防坚固就不打了？”
“再？狼行千里吃肉，狗行千里吃屎。十座县城也不及一座府城。我们虎头山十几号人就敢下山劫掠，现在五千多人还不敢打府城了？”
杨炯击案起身，厉声喝问。大伙心神激荡，不敢吭声，不再犹疑。
“三日后，出兵衡州城！”
……
“三日后，出兵衡山，荡平贼寇，还我衡州府一片清净！”指挥使官邸内，一个满脸横肉，一身肥肉的家伙断然下令。
在杨炯想着攻打衡州城的时候，衡州卫指挥使袁明和也在筹划着进剿虎山贼。哪怕桂王不来信，这段时间袁明和也在和知府秦诗欢商议着如何进剿的事宜。本来，袁明和没太把虎山贼当回事。两年前，衡州府也出过大事的，两万多人起事，不照样被自己的衡州卫给镇压下去了。不过，据传几百人便打下了县城，这倒是让他有些诧异。
衡州府自洪武年间便设卫所，衡州卫下有前、后、左、右、中五个千户所，还兼领常宁千户所，衡州卫的防区内汉、苗、瑶杂居，时不时便有事端生出，都是靠着衡州卫在维持局面。两百年来，虽说不复开国时的气象，但也还是有一战之力的。
一开始，对于一伙虎山贼从山沟沟里钻出来，一举拿下了衡山县城，袁明和惊诧之余，更多的是看笑话。看谁的笑话？当然是知府大人秦诗欢的笑话。狗日的，平时见到老子，总是一副爱理不理的模样，好像老子低你一等似的。不就是一个五品知府么？我呸，老子还正三品哩！
没有湖广都司衙门的命令，袁明和就当虎山贼不存在，乐得看笑话。不过，桂王府里送出信来，袁明和就不得不当回事了。一改近日的敷衍拿捏，袁明和开始一本正经和秦诗欢商议起来。
一番扯皮和讨价还价，秦诗欢捏着鼻子答应了袁明和的条件：万两白银，闺女下嫁。袁明和明言，“虎山贼几千有余，我衡州卫怎么着都得出动个四五千人吧！摊到军士身上，每人总得一两多吧！才一万两，可是亏本买卖哩！”
至于秦府的闺女下嫁，那是袁明和的大儿子刚好年龄合适，正想找个书香门第，进一步改善联姻的质量。不爽秦诗欢是一回事，利用机会获得好处又是另一回事。作为一个在卫所系统混的老人，袁明和算得上是一个明白人。
秦诗欢心里愤然不已，不过没有发作。现如今，还得虚与委蛇，好让这鄙薄武夫卖命。
吩咐管家去把闺女秦素素叫来，秦诗欢疲惫地靠在椅子上，想着如何开口。这些日子，自从虎山贼占了衡山之后，秦诗欢就没一天畅怀过，总是在谋划着如何收回衡山县城。作为知府，治下县城失陷于贼，绝对是重大的失职渎职。
与大儿子秦光磊商议后，定下的策略是瞒上和欺下。所谓瞒上，就当县城失陷一事没发生过，反正那伙虎山贼既没有大肆杀戮，也没有阻绝南北交通，好像他们就是驻扎在县城里的朝廷官军似的。不，好像军纪比一般的官军还严格，买个瓜果吃食什么的，都是给钱的。
至于欺下，就是以进剿虎山贼为名，找士绅地主摊派钱粮。待钱粮到位，拿出部分打发给衡