秋老虎热得催命，肚子饿得要命。晚上，人们用冬眠方式解脱失效了，饥饿闷热合伙儿折磨可怜巴巴的乡下人。左邻右舍，只好跑到院坝里歇凉。躺竹席上的似睡非睡，坐板凳上的沉默寡言，只有院坝四角上闷燃的青草，依然不知疲倦的吐出浓烟驱赶蚊虫。旁边的大黄桷树，月光下象撑天巨伞，几乎护着整个院坝。大鸿枕着母亲手臂瞌睡，梦境里月亮变成大馅饼儿掉进口里，舌头本能的蠕动舔着嘴唇，远远的又飘来个说不清的东西，快到眼前摇身一变，他不禁大吼出声：“呀，大白羊！”红忠爸惊醒怨道。“天降灵物啦？真是的。”杨大汉儿却兴奋得一拍大腿立起身：“哈哈，大鸿兄弟梦想成真了。”
大家迷盹中睁开眼睛，先前沉寂的院坝立刻沸腾起来，大白羊转头就跑，这群饥饿的人乱了手脚。余五嫂说：“杨大汉儿，快抓住呀。”几个男人甩掉木板鞋去追，大白羊拼命逃走，它似乎清楚，自己一旦被抓住便活到头。人与大白羊一番生死较量，最终大白羊无奈就范。
“谁家的？”
“象张汉文家的。”
“啫啫啫，好肥的膘哟，连畜牲也沾光。”
杨大汉儿说：“宰来吃啰。”赵文雄冬秀幺姑沉默，九大嫂阻止说：“杨大汉儿，你不知道张汉文杨安邦同穿一条裤子，活腻啦？”“如果不是他的，老子还下不去手。砍老壳活剐皮我顶着。”熊幺娘说：“大家捅破的天，大家来撑。这命都活不下去，还顾得那么多？”红忠爸说：“大家快动手啊……”
第二天早晨，张汉文跑进院坝破口大骂：“强盗，竟敢偷吃我家的大白羊，要是今天不吐出来，老子就挤出他肠子里的屎。”张氏家族的人，个个操着扁担棍棒一窝蜂赶来。
女人吓得不敢作声，大鸿一伙娃儿躲在大人屁股后面发愣，红忠爸树林爸被几耳光打成哑巴，丙山大叔让朱莽娃儿强行锁进屋里，赵文雄冬秀幺姑不露面。于是，张氏一伙人便对女人娃儿动手动脚。杨大汉儿竭力争辩无济于事，他想：“昨夜当着老少夸下海口，若事情来了做缩头乌龟，日后的脸面往哪里搁？”一股热血直冲脑门儿，啪啪啪拍着胸脯说：“捉奸要拿双，捉贼要拿赃。张汉文，你拿到啥？”“你龟儿子就是贼，这一地新鲜的羊毛就是脏！”“嗯，不笨嘛。可天下有一不偷二不抢的贼吗？那肉送到了饿扁肚子的人口里，傻瓜也知道吞下去呀。”“你龟儿子还有理啦？胆大包天！”“人饿急了，别说一只羊，就是玉皇大帝的七仙女儿，老子也宰来煮了。”“我叫你嘴硬、打死他！”
张氏人一拥而上，把杨大汉儿绑在黄桷树上，一阵铺天盖地的乱棒。可他毫不示弱，边挣扎边大骂：“狗杂种，老子在朝鲜战场上，面对美国佬的飞机大炮也没眨过眼儿，尽管来吧……”
张氏人把他往死里打，他仍然咬紧牙关，双眼直瞪着张汉文，一声不吭，脸上肌肉阵阵抽搐紧绷。
九大嫂被张氏人阻挡一边无可奈何，气得痛哭流涕，地上打滚儿。余五嫂束手无策，菊香妈拖着肿得不听使唤的躯体，爬到张汉文面前哀求：“张团长，不能打啦，求求你饶了我们吧。你的大白羊我们卖儿卖女也赔上……”张汉文一脚踢翻她，怒吼：“给老子接着打，扒他的皮，抽他的筋！”
杨安邦一改往日作派，悄悄躲在人群中看热闹，他想：“狗日的杨大汉儿总是有点不顺老子的意，早就想找岔儿治治他……不过，现在同前两年比不得，千万不可闹出人命来。不然，猫儿抓糍粑脱不了爪爪。”
熊幺娘晃一眼杨安邦想：“他和张汉文对自己多少有些顾忌，至少不敢在面前撒野。要收拾今天这个局面，只能靠自己站出去了……张汉文狗仗人势，杨安邦借刀杀人。俗话说，擒贼先擒王。”熊幺娘拿定主意，径直朝杨安邦走去。
平日里熊幺娘与人和睦相处，是个非常善良的农村女人。上千号人的月亮河村，不论文化水平还是为人处世，找不出几个可以赛过她的。她娘家解放前是商人，虽不算大户，却供她上了好几年私塾。再者娘家村子与月亮河村相邻，沾亲带故的也有一帮子不好惹的人；加之杨武登一解放就是乡里的干部，后来当月亮河村村长，大炼钢铁才抽去重江钢铁厂，上上下下不可能没点儿关系。
“杨队长，大白羊的确是我们歇凉捡着的，人饿急了还能顾忌什么呢？可不吃已经吃了，你难道真想看着用一条人命去换一只羊？”“那你说我咋办？”“凭你和张汉文的关系，谁不清楚你葫芦里装的什么药。”“哟，你想倒打我一钉钯儿哩。”“杨队长，你队里一手遮天，谁敢啦。不过，出了这么大的事，你身为队长，却悄悄躲在人缝里不问不理，到底啥用心？”
杨安邦吱唔，熊幺娘说：“就算天底下没有王法，可兔子逼急了也咬人。如果你闲这阵势还不够闹热，那你等着，不出一袋烟功夫，看看谁吃不了兜着走？”“你尽管去叫人来打呀？”“好。杨安邦，我再提醒你一句，若要人不知，除非己莫为。前几天石洪山甘蔗林里发生的事儿，别以为神不知鬼不觉，你掂量着办吧。”
熊幺娘斩钉截铁说罢转身就走，杨安邦心里当然明白，急忙拨开人群，几个箭步冲到黄桷树前，左手叉腰间，右手空中比划着喝令：“张汉文，你龟儿子些住手！”张汉文不解：“队长，