当今皇帝长寿，皇子反而早夭，后宫诸妃所生皇嗣已有二十好几，存者不过区区数人。
东宫不复。
朝中大臣以为圣上失德，觐言。皆戮。
皇帝年事已高，满朝臣子劝立新储，岁岁如此。时值新年亦复如是，皇帝不胜其烦，恰逢国师入朝，言天生异象，帝心甚悦，遣十八皇子朱长烁、十九皇子朱长恒兵发雍州，以为考校，一堵悠悠众口。
十万大军狼行在野，龙种御驾悠驶雪中。
朱长恒复好盘，轻捻黑棋，落下，“嗒”一声脆响，道：“国师夜观天象，料有星辰陨落雍州，父皇遣皇兄与我来此，自当尽心竭力，却不知可否如愿？”
朱长烁开炉添香，寻了个舒服些的坐姿，随意落子，道：“贤弟话外之音不妨细言，此中唯我二人，愚兄洗耳恭听。”
朱长恒举杯欲饮，唇边阵阵冰凉，才发现参茶已冷，随手倒去，取了干参与泉冰在壶中，掌心腾起火焰，不多时参香四溢。
满饮一口，唇齿留香，朱长恒悠悠然道：“大雪下了有些时日，不是好兆头，此行恐有诸多麻烦……”
又见风雪。
雍州雨雪连天，仅那日停了片刻，整个雍州几乎化作死地，莫说人烟，就是尸骨也深埋雪下。
“上仙说的好人家，难不成还在雍州之外？”
康庄怀抱幼婴奔寻数日，已近雍州南界，到处是压塌的房舍和冻死的饥民，哪有半户人家？好在一路星光相随，怀中婴儿神奇，不吃不喝也无饥弱之像，倒是时时酣睡。
荒原上，远远地瞥见人影，那行人只有五个，不像离开雍州投奔他处的样子，反倒顶风冒雪欲往腹地。
康庄心生警惕，法力潜入地下探测，眉头渐渐拧起。印深五尺，若非下盘功夫极好，怎么踩得出如此深的足迹？
随着那行人的靠近，体型逐渐清晰，仅一人相对矮小，其余三人非常高大。
并非脚上的功夫好，而是来者重量惊人！
怎么只有四人，还有一个在何处？
背后风雪毫无预兆地停了。寒意径从脚底板直冲天灵盖，令人不住颤栗，康庄强忍着不回头去看，终经不住恐惧，侧目瞧了一眼。
悚魂骇目！
斗篷下的生物有着四瓣长颚如花开狀，尖牙成簇，花心触须密集涌动，唾液几乎滴在康庄脸上。
双眼漆黑似墨铜铃般大，康庄看不出那生物的情绪，反倒看得见它眼中的自己。
渺小得可怜。
所有的声音消逝，一切都在远去。康庄经历过死亡，本以为这世上再也没有让他恐惧的事物。而今，他思绪骤停，仿佛坠入深渊、万劫不复。
与此等怪物相比之下，死对头黑白无常怎一个‘美’字了得？
黑幕覆在康庄四周，巨大的躯体将他围得水泄不通，康庄心如死灰。一只大手握住康庄肩头，回头看去，康庄腿脚发软就要瘫坐。
握住他的东西，还有个人样，也确实是个人，但令他更加恐惧。
闻名不如见面。满身的彩绘古纹、刺青怪兽，且身形矮小、长衫拖地，此人来自荆州南疆，能止小儿夜啼。
虿巫王。
落在他手上，不比身边的巨虫好上多少。
后者，横竖不过魂飞魄散为虫果腹，死得彻底。前者，竟是求死不能，受尽煎熬。
忽然虿巫王笑了，吓得康庄心肝颤，本没血色的鬼脸上更增几分苍白。
巫王有些尴尬，尽可能地让自己笑得更和蔼一些。
“完了，这家伙是个变态！”康庄绝望。
嘴咧得就要抽筋，巫王问道：“大兄弟，问你个事嘎，你知道前些天星星砸下来的地儿咋个克嘛？”
康庄发愣，久不知言。
巫王额头青筋隐现，板起脸，微怒道：“给老子讲哈，星星落的地儿，比得说老子毙了你！”
康庄仍是没反应，巫王气得满脸通红，抬起手就要揍他。
寒风刮过，巫王望望四周，只剩下茫茫大雪，别说活物，孤魂野鬼都见不到一个，错过康庄，还不知道要在这里迷路几天。
怀着悲愤，巫王掏出怀中泛黄的小本本，一会瞧瞧天，一会看看地，酝酿了好些时候，才憋出来一句夹生的马谱：
“这位小哥，你知道几日前天上星星降落的方位吗？”
星芒洒落康庄脸上，映出呆滞神情，唯有长发飘动，独自风中凌乱。
怀里婴儿酣睡依旧。
另一边，大军刚入雍州地界。
积雪覆盖道路，不见山土，举目皆白。皇子御驾质地极好，道路雪深颠簸，马车却四平八稳。
偌大的棋盘，无一子偏移错位。
朱长恒正襟危坐，双指捻住棋子，在棋盘上敲了半许，落下，道：“北原狼骑进犯不断，雍州连年战火，且神鼎无主遗失，其余五州势力有心入主窥视已久，皆派人潜藏。胆大如梁州妖道、兖州奸僧，更是公然在此传教、收徒。此行我与皇兄受阻不小。”
饮下参茶，朱长烁落子，道：“何以见得？”
取出袖中密函递给朱长烁，朱长恒思量片刻，又是一子落下，道：“神州九分，徐、豫、梁、冀、青、扬、荆、兖、雍，雍州寸草不生当可不计，徐豫冀三州为我朝直属，梁、兖、青、扬、荆则分别受顺天府、白龙寺、夫子林、剑冢、降神坛五方势力统辖，历年进贡可称番邦，但都是口蜜腹剑之辈。今生异宝天降之像，难保五州之人不会夺了宝贝，隐而不发。”