“元祐三十八年秋，杭州颜子卿在此随波逐流！”
“咚——咚——咚——”随着三声鼓响，决定无数人命运的乡试，正式开始。一名名衙役、军官、小吏捧着封印着试卷的纸袋，穿梭于一个个号舍之间。
诗、词、赋……明经、墨义、诸子技……军策、民策……算学、衍学……。在紧张的气氛中，两天时间很快过去。
每场交卷之后，试卷马上被集中存放。在和明远楼相连的院落中，在负责监察的监临官监督下，所有试卷在此整理、分类、挑选……但凡试卷有破损、印记、污垢全被挑选出来，送到至公堂，审核之后用蓝笔抄录姓名，挂上蓝榜——等同宣判死刑。
合格试卷盖上印记之后，送到左侧弥封所糊名。把考生信息用厚纸糊住之后，揭榜之前，任何人不能私自拆开。
接下来便是史上最大规模的誉录。上百位刀笔吏用朱笔把试卷誉录下来，就算是错别字，也必须原封不动抄下来，并在页码上注明。
誉录完毕，还得把誉录好的试卷和原件一起送到隔壁对读所。由对读所的官吏负责监察朱笔和墨笔内容是否一致，标点是否正确。
接着送进至公堂掌卷所，给朱笔、墨笔编上同样号码。墨笔试卷封存，朱笔分成相应的“捆”，送到对应的同考官处。同考官有几人，便需分为几“捆”。“捆”之下还有“束”，所有试卷“一束束”被送到同考官们面前。
待到分好“捆”之后，监临官带着试卷与监考官们交接。所有程序只能由军士们进行，两边不能说一句话，试卷交接之后，各自离去。
接下来便是阅卷。“诸位，抽签吧！”随着苏和仲一声令下，十余名同考官分别上前，抽到哪一号码便把对应的“捆”带走。不能带回自己房间，只能在统一的阅卷堂批阅。在一众监视官监视下，众同考官阅卷都是战战兢兢，因为这些监视官大多出自当今陛下派出的血衣卫。
同考官批阅完试卷后，若是主观题还需根据标准判定文章优劣，给试卷写评语，陈述批卷理由。
批卷完的试卷会统一送到旁边复审官那里进行复审，复审速度自然比阅卷快速的多，所以需要的人数也就少得多。凡是复审官认为有问题的试卷，会被送到副考和主考官员处，进行最终裁定。
阅卷时间是白天，晚上休息。傍晚时分，所有人退出阅卷室，试卷封存。三把锁、三把钥匙分别由三位主副考官保管，阅卷室由兵丁们彻夜保护，待到第二天天亮，众人再继续批阅。
当某一科试卷全被批阅完成后，会有誉分堂人员前来登记造册。按照编号，把每个人的卷面成绩登录到齐相应的号码栏，算某人某一科成绩。至此，一科的考试才算真正考完。
相对来说，明经、墨义、诸子技、军策、民策、算学、衍学这些考试考试科目都是比较好评分的，因为大多为客观题，答案比较死板。就算是诗词赋，在制定好律诗、绝句、七律、七绝、五律、五绝、词牌的的种类和平仄、押韵标准之后，也是很好判定的。
难就难在时文一项。公说公有理婆说婆有理，往往会成为同考官和主副考官们争论焦点。
所以，时文一项对考官们来说，是最耗时，最纠结也最慎重的一科。对学子们来说却是最耗精力、最需要思考的一科。
坐在案桌前的徐文青便是如此。