“民为贵、社稷次之，君为轻。民为水，君为舟，水能载舟亦能覆舟。民惟邦本，本固邦宁。”这样的话说起来很容易，但在某朝绝大部分历史上只是个屁，没有人当真。
真正“醒掌天下权、醉卧美人膝”的时候，大多数掌权者把活生生的人当做蝼蚁、当做贱民、当做“可使由之不可使知之”的机器。
就还在持续的这场倭乱饥荒中，自己何曾又不是把那些灾民、难民，当成一个个数字？制定计划，又何曾考虑过那些鲜活的家庭！
抄下这三篇时文，我会不会就和历史上的那些状元一样，一样前程似锦、一样飞黄腾达、一样冷酷无情——静坐良久，颜子卿在考官怪异的眼神中，终于拿起了笔。
于北溟想通了，自己却没能想通。有的时候、有些事暂时是没有答案的。只有经过血与火、生与死的考验才能体会。而当下，还需沿着这条别人划好的路，走下去！
颜子卿叹口气，凭现在自己的力量，还远不是可以随心所欲的时候。有时候，随波逐流未必是妥协；不顾一切也未必是勇敢。
最后动笔，最先完成。在第一次开门的时候，颜子卿丢下毛笔，在众人的惊疑不定中，走出考场。
下午最后一科目，制艺。
像上次苏和仲那样乱搞的人毕竟不多，出题的官员们，大多是需要脸面的。颜子卿看着桌面上的制艺考题：时文三篇。
第一道：“德者本也，财者末也”
第二道：“君子贤其贤而亲其亲”
第三道：“征则悠远，悠远则博厚，博厚则高明”
“哎！——”这次没犹豫，用比上午更加迅捷的速度运笔如飞，三篇时文诞生。一个时辰后，云州颜侯再次第一个走出考场，登上一辆华丽的马车，扬长而去。
月上中天，华灯初现，阅卷场地的各位考官终于结束一天批卷，揉着眉心，相继离开。
“大人，这是您要的试卷！”衙门小吏把一份试卷摆到林晨之面前。
“下去吧！”小吏应声而退。为防止舞弊，即便是学政本人也是严禁私自接触试卷的，国朝初立之时，这是剥皮填草之罪。可惜经过两百年发展，这项规定已经没有几人当真。
拿起自己想看的试卷，林晨之叹口气。
制艺一科出现三道时文考题，这是林晨之能想到的唯一办法。若要拿自己的官帽去换颜子卿不能中试，那是不可能的。但若要想真正的秉持公正，那也让自己很纠结。
于是，这种“即公平，又不公平”的考法，便被林晨之创造了出来。不管是哪一边，都没法公然指责自己的不是。
两百分的时文题，对想让颜子卿落第和受挫折的人都有了交待；考试很公平，题目出的很大气，颜子卿若是拿不到案首，是本事不济，对想“推”他的人也有了交代。
其实从林晨之内心深处讲，是希望颜子卿失去案首之位的。因为颜子卿搞出来的动静实在太大，大到自己这个“老师”都远远不及的地步。林晨之也想磨一磨颜子卿的“势”，让其受些挫折方知天外有天。
以颜子卿的时文水平，这次不出意外的话——端起试卷，定睛一看，林晨之的眼珠子便再也挪不开：
“怎会如此——”
三日之后，院试的成绩被贴上了学政衙门前的照壁前。
这次不是一张榜，因为各府学子成绩是分开来算。每府一张，根据考核分数由高到低公示在上面。二十多张榜文前都站满了人，各府学子都在抬头寻找属于自己的那张榜文和名字。
但和县府两试相比，众人心情还算是相对轻松的。因为院试，自古以来就不是为淘汰人而考试。
县府院、州会殿。科举六级，县府和州会四级考试都是以“优胜略汰”为目的，十几比一、几十比一是常有的事；院殿试不同，是以分“三六九等”为目的，往往录取大部，甚至全部录取。
院试有一定淘汰率，但更多的是为了区分考生们接下来入学县学还是府学的身份。虽各府因经济、教育质量的不同，取中率也有差异，但总体是差不多的。
杭州府亦是如此。这科参与科举者四百六十八人，录中者三百一十五人，接近七成。这个数字，和往年非常接近，众人没有异议。
站在杭州榜单下的，自然都是杭州考生。待到张榜衙役搭着梯子刷上浆糊，把一张殷红的榜文贴于其上，众人习惯性朝最顶上看去：
案首：颜子卿八百九十九分
王熙河八百三十五分
林晓泉七百八十二分
……
“天哪，只扣了一分。颜师兄又是案首！颜师兄呢？”
“没来”……