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沈放先听着那老者的话时，便低声向三娘说道“他说的那牲口倒像我在吴江长桥所见的那个一般。”三娘子微微点头，并不答言，用手拉拉他暗示他不要再说。却听那老者等那书生去远了，才又向那参将道：“你又得罪他做什么，你可知道他是谁？”
参将已知不好，想问又不好意思问，那老者已然说道：“他就是大学生陈左毅，自称是陈东再世，最会聚众闹事的，是清议中的首领。如今在朝廷中也很有些势力了，正要找曹御使下手，你可不正撞到他手里？”
那参将先还嘴硬，听到后来脸色发白，心中懊恼，不敢做声了。
旁边有人轻声道“别说、现在清议倒有些势力了，也干了点好事。这陈左毅一干人前些日子不是扳倒了左都御使王槐？该，那家伙也坏够了！”
那老者听了不言，半晌停杯叹道“哼哼、又成得了什么气候了！所议之事不过是负气使性，争的不过是对金是称‘父子’还是称‘叔侄’，可笑啊、可笑……”
叹了口气又道：“便使尽朝野上下吃奶的劲儿才不过扳倒一个王槐，老虎头上打了个虱子，可老虎不照样还在？却先一个个自觉安邦定国了般。你看那陈左毅得势不过两月，先把绸长衫换下了往日的旧布衫了，天下百姓还能指望他们吗？”说完又叹口气，吩咐伙计一声：“计在帐上”，起身走了。
沈放听那老者说话大有道理，不由暗暗点头，想依靠这班士人学子，朝政是永一段《吴越春秋》说完，只听他道“……且说范蠡见那吴国已破，夫差身死，越王大仇已报，他却见着西施，两人自是彼此欢喜，更不待言。西施说道‘大夫，想不到你我还有相见之日’，她违心事贼，这些年心中甘苦无数，说罢掩面悲泣，便有要投湖自尽之意。范大夫却忙一把拦住，柔声道：‘西子，我这一生事业已尽，成败功过，且由后世评说，正要与你泛舟五湖，做一生一世的消磨，你如何却要自尽？’
说着握了西施的手，一个高材谋士，一个绝代佳人，虽心中各有疮口，但俱识得这人间的苦，其余话便也不用多说了。当日范大夫便弃官而走，走前修书一封，寄与宰相文种。信上面说‘飞鸟尽、良弓藏；狡免死、猎狗烹。越王为人为人刻毒寡恩，长颈鸟喙，可以共患难，不可共富贵。君何不速去？’意思是鸟打完了，就是猎狗该杀的日子，功高骇主，不如功成身退。那文种还在犹疑，闭门苦思，忽然第二日，越王就叫人送来一把长剑，说道：‘文丞相送我灭吴七策，我只用了其中之三已灭了吴国，剩下四策何用？留在人间只怕也成国家大害，只有请文先生随先王去试行于九泉之下吧。’这分明是逼文种自杀了。文种长叹一声，只说了声‘悔不该’三字，便拨剑自刎。可怜一代名臣，终究魂归黄土，哪及得上范蠡的逍遥自在？列位，这范大夫的英资雄才，方略谋算，种种胸襟，怎不让人称羡？所以到了本朝神宗时，王安石丞相每回想起这位范大夫的为人立事，便不由长吟‘永忆江湖归白发，思回天地入扁舟’之句，数遍不止，以至于泪下。如今这吴江之上有一座三高亭，供着三位高人，范蠡、季鹰、陆龟蒙，为首的便是这范大夫了。”
沈放听他说的虽言语粗陋，倒也不失事略大概，而且范蠡也一向为他所钦慕——此时不由叹了口气，想越王勾践虽毒，尚能容人到功成之后，而如今这昏君奸相，却终不能容岳将军至痛饮黄龙，叫人怎不扼腕痛恨！
那瞎子继续说他的煞尾，“列位，怎知范大夫这英魂烈魄，到如今千百年后，竟至无处容身了！”
沈放听了一奇，不知又有何惊人之谈？只听那瞎子说道：“那吴江的三高亭盖于吴地，算是从前吴国所属，没想今日却已变成了‘二高亭’，而非‘三高亭’了。——只为前日有位吴中学子曲遇鸿做了一首诗，道‘吴人不解亡国恨，却祠范蠡供大仇’，说范大夫本是吴国的大仇，吴中之人怎可供他？几个吴下书生公议，便将亭中范蠡神位撤去了”。
沈放听得心中冷晒，这般秀才只知翻千余年前老帐以充博雅，可惜虽记得夫差之仇，倒忘记眼前的金兵压境。