朝臣待漏五更寒，只不过今日三更天，天尚未明，一辆马车打破了宁静，马蹄声若密雨打芭蕉，朝着大梁皇城疾驰而去。
临近皇城，赶车下人吁的一声，勒紧缰绳，高头大马扬起前蹄，堪堪止住。
不等下人掀开车帘，一位头花白的老人急匆匆走出来，手里提个灯笼，步履急促。
有士兵横枪便要阻拦，看清来者之后，慌忙收起长枪放行。
手提灯笼的老人快步走过，但也不忘点点头以示招呼，老人总是这样，年轻时读书也是如此，对人与事总是一丝不苟，行事板正方圆，虽是在官场混迹多年，还是抹不去一身子的正气风骨。
哪怕是对待一个渺小的守城兵士，也是如此规矩。
年轻兵士望着老人渐渐远去的背影，严肃的面容罕见地露出一丝笑，当下把腰板挺得笔直，手中握紧长枪。
不为其他，只为了这份善意。
如今天色尚早，皇宫大殿外的宽阔平地，早早便有一人等待了许久。
哪怕此处昏暗，也不燃灯持烛，就这么站着。
前方的黑夜中，有一团光慢慢地近了，越来越近，止在他的面前。
“这不是李大人吗？”眼见着来者走近了，他笑吟吟地向前一步，问候道。
李瞰贤把灯笼往上提了提，看清楚对方的脸，冷哼一声道：“这不是叶大人吗？怎么今个儿这么早来上朝？还是说大人在专门等着谁呢？”
被唤作叶大人的老人哑然失笑，他看着眼前这位大梁皇朝的兵部尚书，笑着摇了摇头，朝堂之上，要说叶放蓝最敬佩谁，那无疑便是眼前这位，李瞰贤刚正不阿，文人风骨，多次直言强谏，甚至有次因奏事惹怒了大梁皇帝，皇帝当即愤然回宫，李瞰贤竟然扯着皇帝的衣裳，直到把事情定下来才算了结。
所以大梁皇帝曾放言：“李瞰贤，乃朕之明镜也。”
所以叶放蓝最敬佩李瞰贤。
只可辖厝幌喾矗这也导致两人始终做不了朋友。
但说起来，叶放蓝扪心自问，自己所做的每件事，每个决定，无一不是为大梁王朝的气运所着想，包括李瞰贤要来找皇上商谈的那件事。
叶放蓝笑呵呵问道：“李大人这么急，想必是为了出军之事吧。”
李瞰贤语气不悦，“既然叶大人知道，又何必明知故问？”
叶放蓝回望一眼正殿，轻轻呼出一口浊气，“不是不出，而是实在不该出兵啊。”
李瞰贤踏出一步，冷声道：“那我倒要问问叶大人，为何不该出兵？北边万里长城晨钟四声，天心阁道破天机，坚冰将至，现在难道还要纠结于王朝之间的勾心斗角？”
叶放蓝叹了口气，背负双手，“远山宗大试还在举办，那些山上神仙对此还无动于衷，李大人又为何如此焦心？”
“不管是十万大山的妖修还是饕餮，一旦攻破万里长城，远山宗的神仙能自保。”李瞰贤嗤笑道，“可大梁的百姓呢？叶大人莫不是以为这大梁百姓也都是山上神仙？”
叶放蓝不急不缓，“李大人书生出身，一心为民，在下自然敬佩，只是···”
“西边洛云，南边武陵，北靠远山，东临东平海，试问三州五地，除了我大梁还有哪个王朝地处如此？且不说一直针锋相对的洛云，就单说东平海，李大人不会不知道东平海的蓬莱狼子野心吧。若是贸然出军前往长城，国内兵力匮乏，那结果如何，不用我再多说。”
李瞰贤略作思量道：“凶兽当前，怎么还有心思做这些？若是万里长城告破，又岂是王朝陨落那么简单，难道你们就不怕？”
“怕，三州五地没有一个人不怕。”叶放蓝突然大笑，“可是相对于远在万里长城之外的怪物，我更怕的是陛下的龙椅改朝换代！”
李瞰贤沉默不语，兴百姓苦，亡百姓苦，说到底，一旦国有不测，当其冲的便是黎民百姓。
叶放蓝说道：“陛下自然心系百姓，可让陛下突然撤回出兵之诏，不仅仅是因为此。”
李瞰贤疑惑道：“那是为何？”
叶放蓝深呼吸一口气，语气有些颤抖，似乎在讲述极可怕的事情，“昨夜里，天心阁已出密函，里面只有四个字。”
“长夜将至。”
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远山宗主峰的后山。
雪白道袍随风而动，肆意挥舞，远山宗掌教吐了口气，微微阖眼。
一位身穿破烂袈裟的光头男子，赤脚而行，神色枯槁，他手里捏着一把破烂扇子，来到一处山崖，盘坐于地面，提溜着脏兮兮的酒葫芦，送到嘴边痛饮一口，而后抹了抹嘴巴，双手合十，轻声念道：“南无阿弥陀佛。”
山峰之巅，有人立在不远处，眺望着远处的明月，背负一把长刀，身后有一黑一白两条大鱼，在他背后萦绕游曳。
一条倾斜向上浮于空中的长路上，一儒生装扮的书生手里捧着一本泛黄的古书，他边走边看，心无旁骛，袖中有清风堆叠，飘然而出翻动了一页书。
到了近前，书生合上书本，止了脚步笑道：“都到了啊。”
“那我们就说一说，各宗门对于长夜有何想法？”
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晨钟暮鼓，原本是寺庙里报时的规矩，早晨先敲钟后打鼓，傍晚则先打鼓后敲钟。
只是这些年来逐渐演变为三州五地通用的报时方式，连用法都有些改变。
万里长城那边，破晓时鸣钟三声，破长夜，警睡眠，沉暮时则擂鼓三声，觉