这次来,她不是为了和阿比盖尔争宠的,而是有更要紧的国家大事和女王商议。关于西班牙王位的继承问题,在欧洲大陆上,已经结成了强大的反法联盟。
她的丈夫约翰,带领着盟军,跨过海峡,和法国交战。如今,正是战争最为关键的时候。
阿比盖尔在茶水台前已经沏好了两杯红茶,茶依然是热的,冒着热气。虽然她一直低着头,好像在专心沏茶,可是目光已经偷偷地朝向身后的女王和公爵夫人。发现她们的注意力并不在自己的身上,急忙从裙子的腰袋里,摸出了一包白色的粉末,放进了其中一个茶杯里,迅速地用银匙搅拌了一下。
这是一种能迅速溶解的药剂,能够致人呕吐昏迷,而且药力持久,能让人几天都起不来身。她下药的那个茶杯,自然是给莎拉的。
莎拉对阿比盖尔来说,无疑是横亘在自己面前的一座大山。如果跨不过这座大山,她将永远也得不到女王陛下的专宠。更何况,她和自己的表姐现在已到了你死我活的争斗阶段,一旦失败,她永无翻身之日。
可是阿比盖尔也没想过要了莎拉的命,只是要让她昏迷几天。只要莎拉不在,她就可以大展拳脚,从而将自己立于不败之地。
莎拉必须离开几天!
阿比盖尔的小动作,女王和公爵夫人都没有觉察到。莎拉在女王面前的凳子上坐了下来,依然是象征性地伸手摸了摸放在女王大腿上的那只兔子说:“你下周要在议会上发表一次关于增税的讲话!”
4d;为了弥补战争带给国家的消耗,为了更好地支持在前线作战的丈夫,莎拉和辉格党人已经通过议会提议,增加明年的土地税。可是这一提议很快就得到了反对派托利党的否决,双方就此事已经经历了旷日持久的对峙,只等女王陛下适时表决。
女王好像没有听到莎拉说的话,自顾自地说:“我做梦梦见路边站着一个独眼男人……”
“什么男人?”莎拉问。
“我们骑马穿过小镇,他就在那盯着我看,看得我毛骨悚然!”女王不停地爱抚着她的宠物,像聊家常一般对莎拉说。
这时,阿比盖尔已经沏好了茶,将一个茶杯端到公爵夫人面前。当然,是那杯已经下了药的红茶。
莎拉侧身接了过来,虽然心里十分厌恶这个女王的侍女,但还是礼貌地说了声谢谢。
“阿比盖尔,你觉得民众愤怒吗?”女王也从侍女手里接过茶杯,问道。
莎拉刚刚端起茶杯要喝,顿时停了下来:“安妮!”她和女王之间,就像朋友一样,很多私下的时候,她都直呼其名。
“她不知道的!”莎拉说。很多事情,都不能有开始,一旦开始,就一发不可收拾。莎拉在宫廷里打拼多年,官场的那套斗争早已了如指掌。在这种紧要关头,决不能让阿比盖尔插手。
“我总要问问人民的意见!”女王说,又对阿比盖尔吩咐道,“找些村庄里的人来问问他们!”
“国家大事不能这么处理,人民需要被领导,而他们不是领导者!”出身高贵的莎拉打从心底里瞧不起那些低贱的贫民。更何况,此时增税,是为了丈夫的军事行动。
“难道你希望马尔伯勒暴露在敌人的炮火下吗?”莎拉有些激动地说,“他还需要一个营的士兵支援。那就意味着我们需要钱!”
只要是战争,都需要钱。而国家需要钱,只能增加赋税。
“别冲我大喊大叫,我才是女王!”安妮也显得有些愤怒地说。
“那就开始表现得像个女王吧!”莎拉说。在她的心底里,安妮根本不适合成为这个国家的王。论能力,整个岛上,或许只有她最适合。
只不过,有些时候,人往往会让自负击败。
莎拉说完,又把茶杯送到了嘴边,细细地抿了一口。忽然,她发现茶水的味道有些怪,转头望了望阿比盖尔。
阿比盖尔正紧张地盯着她。一看莎拉的目光朝着自己射来,急忙将脸转向了别处。
莎拉又尝了尝茶水,难道是自己太过紧张的缘故,让茶水变了味?她在这个皇宫里,喝下去的茶水没有十万杯,也有八万杯了,怎么也想不到今天的茶水会出问题。正好,她和女王辩论得有些口渴了,索性将整杯茶都喝了下去。
她把空茶杯放下。看样子,今天女王的心情不好,继续与她争论下去,也没什么结果了。莎拉起身,连告别的话都不向女王说,出了寝殿。
莎拉走到马厩,已经有皇家的侍卫给女王备好了马,和莎拉的坐骑的并排站在一起。女王虽然常患通风,但有时候,她还是会和莎拉一起出去骑马透风。
“女王今天不骑吗?”侍卫见公爵夫人独自一人出来,就开口问道。
“别对我说话!”在女王面前吃了闭门羹,莎拉没好气地对侍卫说。她快步走到自己的座驾前,侍卫抱住了她的腰,将她往马鞍上一送。
莎拉气呼呼地骑着马,修长的双腿一夹,已飞驰出了皇宫。
很多时候,莎拉会和女王一起住在皇宫里,但是今天,她片刻也不想在这里待下去。与其说是对女王的怨恨,倒还不如说对阿比盖尔的恼怒。莎拉隐隐后悔,将自己的这个表妹送进皇宫,给自己带来了许多麻烦。这一次,肯定是阿比盖尔在女王面前给反对派吹了枕边风,才让女王拒绝了她的要求。
她一边在心里诅咒着阿比盖尔,一