上世纪70年代初，金六妮在生产队担任妇女队长，因为干得出色，被贫下中农推荐为“工农兵大学生”，去省内一家大学就读。接替她的妇女队长是金迎霞。六妮临走前一夜，两人推心知腹，说了大半夜悄悄话，憧憬未来有个美好的发展前景。
90年代，借改革开放的契机，金迎霞和丈夫进城开了一家冷面馆，生意越做越大，越做越好，在城里安了家，落了户，买了楼房，过上了富裕的日子。有时也想起好姐姐金六妮，可是生意场上只顾挣钱，一晃十几年过去了。这次她得知六妮丈夫不久前去世，六妮姐也病倒住院。一定要回来看望大她两岁的姐姐金六妮。
金迎霞敲门进屋的时候，看到六妮家里十分冷清。墙上挂着韩大成的遗像，桌上放着贡品，香炉里冒着青烟。金迎霞鼻子一酸，眼泪不由自主的流下来。金六妮迎上去，抱着金迎霞，一句话也不说。两人就这样默默地抱在一起鸦雀无声。这正是“此时无声似有声”。
还是金迎霞先开口：“妮姐，我知道你心里难受。你哭吧，在小妹面前大声哭吧，心里还好受些！”
“放心吧霞妹，我挺得住。几十年了，难道你还不知我的脾气？可今日见到你，我真想大哭一场，却又不想在你面前落泪……回来一趟不容易，坐在一起更不容易，说说心里话吧霞妹。”
金迎霞显得十分沉重。
“这次回来就是想劝姐姐想开些，再困难也要咬紧牙关坚持下来，还有四个侄女要上学哩！……”
“放心吧霞妹，我想得开，这个家我聊不下……！可话又说回来，大成这一走啊，我真倒血霉了，大事小事全压在我身上，我好命苦哇！”说着说着，金六妮再也忍不住心里的苦水，竟然抽抽搭搭哭出了声。
此情此景，金迎霞心里也难受，一边安慰妮姐，一边为她擦拭眼泪。
“霞妹，你现在可好了！可我呢？……”六妮边说边掉眼泪。
“妮姐！你一家出了四个大学生，谁能和你比？我虽然进了城，安了家，生日场上做了个小买卖。可你哪知道我也有一本难念的经！”金迎霞看看妮姐，继续说，“家丑不可外扬，我也不怕姐姐笑话。我两个儿子也不争气。就说那老大吧，高中没念完就辍学了。下来几年，活也不想干，天天伸手要钱。有了钱就乱花钱……咳，他花的不是地方，经常和一些不三不四的人在一起胡混。交女友不登记就同居，有了私生子，又落不下户口。两人常为一些小事打闹不休，后来就分手了。二岁的孩子交给我，天天缠着闹着，你说我能长年累月替他养儿子不成？”她越说越噪，越说越粗，“儿子送给我，一撒手就不管了，又和别的女人在外面胡混……”
“是啊，现在不是上世纪六七十年代那个时候，男女谈恋爱，想同居——没门！不到登记结婚那一刻男人就休想那好事——做他的美梦吧！”说得金迎霞差点笑出来。
“你再看我那小儿子吧。初中毕业考不上高中，又不想念职中。你说现在的人没文化，没文凭，社会上怎么行得通？我花钱托人把他送到一家颇有名气的艺校上学。可他不好好学，违反校规，不足一年就被学校退回来。名声丢了，几万块钱打了水漂。你说气人不气人！真没办法呀妮姐！后来，我怕他溜到社会上落祸，安排在自己的冷面馆里干点事，让他爸看着点。可是这样也不行。有一次，顾客来吃饭，喝多了酒闹事，我那户打起来，用刀把人给刺伤了，多亏不是要害处，判了3年徒刑。咳！现在这世道孩子就是难教育！真没办法呀妮姐？”金迎霞越说越气。“如果能像你那样管教有方，把孩子培养成大学生，有那个父母不自豪！”
“别夸了霞妹。我的难处就是九天九夜也说不完。”说着，她算了一笔账，“这几年，单为女儿贷款上学就是10几万，还不包括借款。而卖粮，卖药材，和大成做买卖、上夜班挣的钱少说也有二十万。可我不是向你诉苦，只想对妹说说心里话……”
“其实你这钱可不白花。将来大梅二竹三婷四菊读书有成，只等享清福吧！”
“清福？俺可从来不敢想。眼下更不敢想，大成一走，这个乱摊子怎么交代呀？”
“我看家里的地就别种了，不知你怎么想的？”金迎霞试探地问。
“你是城里人，见识广，我还真想听听你的主意呢。”
“依我看，姐夫这一走，地就交出去吧。一个女人家有天大的本事，没有男人掌舵怎么种地呀？再说，要是遇上灾年亏了本，侄女们怎么上学呀？”
“是啊，可我总拿不定主意。”
“我看还不如进城打工，钱来得快，挣得多。”
“进城挣钱我可没那本事？下赖的事咱又不想干！”
金迎霞看看六妮，笑着说：“当然咱不能五马六混挣歪钱，就是打死咱，也不干！”
“那你说进城，我半百不老的能干点啥呢?”
“有好多活都能干。像酒店洗碟洗碗，做月嫂，当保姆，你都能胜任。”金迎霞数落着。
六妮摇摇头：“单讲出大力的话我干得了。可是你说这些技能活，我不培训怎么干呢？”
“我看这样吧妮姐，不行你就到我面馆干吧。想怎么干都行。保比你在家抓泥巴块挣钱多。”她看看六妮没做声，又说，“要是想做买卖我借本钱给你，三万以内没问题。”
这些六妮都不想干