庆元帝沉着脸去了慈宁宫。
自从事发以来，已经有许久时间未见太后，当步入内殿的一霎，满心怒意的庆元帝却不由得面容一动。
太后穿着赴宴的正装，仪容端庄，精神饱满地正坐在凤椅上。
她的面前立着一幅精心装裱的字画，字画上写着的是九十九个‘寿’字。
“皇上，您来了。”
太后笑得温慈，朝庆元帝招招手，“快过来瞧瞧，哀家记得这是你八岁那年给哀家准备的贺寿礼，瞧瞧这字写得多有风骨，哀家真是百看不厌。”
庆元帝大步走了过去，在太后一旁坐下，看向那幅字画。
“哀家这些日子清静，”太后见庆元帝坐下，嘴角温和的笑意更甚，“就让阿缇她们寻了不少以前的物件过来赏看，回忆以前的时光。”
“今儿阿缇她们找出了这副字画，哀家看了好生欢喜，所以才让人传话给皇上，想请皇上过来一叙。”
庆元帝来时怒气冲冲，但遇着太后这般软和的态度，一时胸腹的怒气散去许多。
“皇上该不会以为哀家不乐意去参加除夕宫宴，要给皇上添堵吧？”
太后见庆元帝面容稍霁，笑着拍了拍庆元帝的手，“除夕宫宴对皇室重要，哀家又怎会不出席？就算皇上真的恼了哀家，哀家也不会弃皇上于不顾。”
庆元帝‘嗯’了一声，投向字画的目光悠长而深远。
这是他八岁那年在母后寿辰写的字。
虽说当年年纪尚幼，书写的字体仍略显笨拙，但这幅字画却花费了他许多心思写成。
自幼母后就对他严厉，对宁皇弟宠爱。
宁皇弟是和他一母同胞的亲弟，比他小三岁。
他仍清晰记得那年母后寿辰，他用了半月时间写成的这幅字画，先帝见了连连夸赞，母后当时却挑了不少毛病。
而那一年，年方五岁的宁皇弟送的寿辰礼物同样是字画，宁皇弟写的是一个‘寿’字，歪歪扭扭，不堪入目，母后却当做了至宝。
宁皇弟当时不过五岁，庆元帝以哥哥的身份自然不会与他计较，只是心中难免对母后的偏心觉得委屈。
他五岁那年，写的字比宁皇弟好多了，但母后似乎从来看不见。
年幼时关于母后的回忆，并不是能让人温暖的回忆，是以庆元帝极少去想。
而今看着这幅字画，他倒是想起了一个人来。
那是母后宫里的徐才人。
是唯一一个在他幼年时让他感受过似母亲般温暖的人。
他幼年淘气打碎了母后心爱的花瓶，被母后怒斥罚跪半日，是徐才人偷偷给他送了软垫，又偷偷给他送了吃食。
到了夜里，跪得又红又肿的膝盖疼得让他睡不着，徐才人帮他用热水敷了又敷，软语温声地哄他入眠。
那年他才四岁。
又有一次，庆元帝记得那年他六岁，宁皇弟三岁。
两人在院子里奔跑玩耍，眼见着跑欢脱的宁皇弟差点栽进花坛子里，担心他受伤的庆元帝一个箭步上去抱住他，解救了宁皇弟受伤的危险，自己的手却被碎石扎得流了血。
宁皇弟没有受伤，却被吓得嚎啕大哭。
赶过来的母后看了，没问缘由就又让他罚跪。
是徐才人亲手帮他处理手心的碎石，小心而温柔地帮他包扎。
还安慰和表扬他是个好哥哥。
那时的他，委屈得几乎要落泪。
后来等他到了七岁，就没有再和母后同住一处宫殿，渐渐地，也没了徐才人的消息。
只隐约听说，某一年冬天她得了风寒，没来得及熬到过年就去了。
“皇上？皇上？”
庆元帝沉浸在回忆中，回过神时眼前是太后疑惑的脸。
“怎么？”他轻咳一声。
太后忙带上了笑，端起茶壶倒了杯茶：“皇上可别嫌弃哀家人老啰嗦。这人年纪大了，就尽是想着以前的事。皇上既然来了，就陪哀家喝杯热茶，一会儿咱母子一同去祁文殿参加宫宴可好？”
庆元帝接过太后递来的茶杯，忽然又放回桌上：“这些年，宁皇弟奉先帝的命一直在守着皇陵，太后可以怪朕不曾放他回京？”
太后心心念念着让庆元帝尽快喝下她斟的茶，听了这话，登时心头气血一阵翻涌。
怎能不怪？
她就是做梦也怪过无数次！
但又能如何？
这么多年来她多少次旁敲侧击想让庆元帝惦记着宁哥儿的好，惦记着兄弟亲情，然而庆元帝从来没有松过那个口。
她笑得面容发僵：“那是先帝的旨意，哀家又怎会怪您？”
既是父皇的旨意，您当年又为何让人去追杀父皇？
难道就不是想着父皇殁了后能救宁皇弟出来？
庆元帝面色渐渐阴冷。
太后见状，哪能不明白他的想法，心中着急得快要发疯。
她一咬牙，对着庆元帝跪了下去。
“皇上！当年都是哀家一时头脑发昏做下的蠢事，悔恨无时无刻不啃噬着哀家的心，你就饶过哀家吧！”
言罢，她涕泪纵横地端起那杯茶递了过去，“从今往后，母后都听你的。你让母后禁足慈宁宫，母后就绝不踏出去一步！”
庆元帝沉默地看着太后。
先帝走了，宁皇弟又禁足皇陵，这个皇宫里跟他血缘关系最亲近的就只有太后。
虽然太后自幼对他严厉，但到底是他的亲生母亲。
亲生母亲犯了大错，他身为儿子再心狠也不容易做出严惩的决定。