到了傍晚，从东边吹来一大片黑云，阴阴郁郁压在禁宫顶上，天色陡然黯淡，不出一会，滚滚天雷卷风带电似要撕开整个天际。
刘从广不知哪里抽筋，忽然要看西夏的竹简，子非最不耐饿，早去吃饭了，莫兰只好一人往仁明殿北楼走去。虽只有半盏茶的功夫，却在半道遇到倾盆大雨，转眼便淋了个落汤鸡，外衫都湿透了。
天上雷鸣电闪，落花殷红残叶满地，雨水打在地上“吧嗒”作响，天色一点点暗沉下来，只在天际抹着几丝灰色亮光，几朵硕大的乌云在那里翻滚。
莫兰不敢躲在树下，循着直线往一处憩阁扑过去。宫中各处建有几十处憩阁，取休憩之意。每一处都置有当值宫女，生活用具也一应俱全，只待帝后、妃嫔们游玩劳累之时，作为歇脚之处。仁明殿地处偏僻，极少有御驾、妃嫔临幸，这些憩阁便只叫人清扫拾掇，备了些日常用具，并无宫女当值。
憩阁四周以竹林环绕，分前厅和左右两间耳室，清净雅致。莫兰曾来此处扫洒数回，对阁中所置物件颇为知晓。她摸油纸伞。这憩阁极为偏僻，除去扫洒太监宫女，平日极少有人往来，眼下春雷阵阵雨声戚戚，屋中又黯淡无光，显得尤为诡异。
忽然不知从哪处传来靴子踏步声，她转身立于暗处，仔细听了听，才往厅中喊：“谁来了？”
外面无人作答，再一听，连脚步声也没有了。她虽胆大，此时却也害怕起来。宫中时有鬼怪之说，宫人莫名死去，有品阶的倒还会查上一查，若是地位低下家中又无背景的，被暴室的人草草拉去宫人斜埋了，上头问起来便随意找个借口搪塞过去。莫兰不知何故突然想起这些，不由心惊胆战。
她径直往外厅走去，嘴上又喊了两声“谁来了”，却无人应答。
四周雨声噼里啪啦，廊檐下飞悬着两盏宫灯随风摇曳，亮光将竹影子照在门槛上，忽长忽短左右摆动，越发叫人害怕。冷风拂过，她不禁打了个寒颤，加快步子想快些离开这里。她恍惚觉得有人在看着自己，更不敢在厅中停留，忽听见有人声传来，心想许是附近值夜班的宫人，心中一喜，几乎要往外奔去，就在这瞬间，天地忽然旋转起来，有人将她掳进门后，把她反身禁锢在怀中，她吓得失声要叫，却早已被温热的手掌捂住，只发出“呜呜”几句闷声。
不顾她的挣扎，那人在耳边威严沉稳道：“不许动！”
是年轻男子的声音，那声音低沉而有力量，似有熟悉之感，仿若在何处听闻过。他的鼻息软绵绵的呼在耳侧，莫兰心里跳得剧烈，慌乱不已。
这时隐隐从廊檐下传来抱怨：“这鬼天气，淋了我一身的雨。”又有人回答：“可不是，我们赶紧把门锁了，入柔姑娘要我晚上去她那领赏钱哩！”又压低声音道：“昨儿个我瞧见入柔姑娘和柒儿大娘子在茶水房中吵架，还砸碎了茶碗……”
话还未完，被第一个说话之人打断：“你没瞧见今天两人就有说有笑的么？她们的事少管，咱们没有品阶，弃之如敝屣。我又没你长得俊俏，连个盼头都没有。若你有天被官家选了去，做了妃嫔，可别把我忘了。我听说尚美人先前就是在御前当值的掌茶宫女……”
“这仁明殿，官家几年也来不了一回，做你的春秋大梦倒不如早些回去领赏钱，迟了保不准就没了。”说到赏钱，两人又嘻嘻哈哈笑了起来。
说笑间，门锁已经上好。
“不进去也没关系吗？里面不会有人吧？”一人问。
“这么个天气，有鬼还差不多。”
另一人笑嘻嘻回答，说到鬼字处，正好一阵冷风吹来，将廊檐下的灯笼吹灭了。两人身子一紧，忙收敛心神，提起宫灯，相互搀扶着穿过雨帘渐渐去了。
莫兰从未与男子如此贴近，温热的体温隔着衣服传过来，令她羞耻难耐。直到廊下完全没了声响，男人才松开手臂。莫兰长长吁了口气，往旁侧退了半步，立在黑暗中问：“你是什么人？”