章和元年春正月，皇上召曹褒，授以叔孙通汉仪十二篇。说：此制散略，多不合经义。今日应该依礼条正，使其可以施行。
护羌校尉傅育，欲伐烧当羌。为其新降，不欲出兵。于是募人间构诸羌胡，使其自斗。羌胡不肯，遂复叛出塞。更倚靠迷吾。傅育请发诸郡兵数万人共击羌胡。未及会军，三月，傅育独自进军。迷吾闻之，迁徙庐落逃走。傅育遣精骑三千穷追，夜至三兠谷，不设备。迷吾袭击，大破之。杀傅育及吏士八百八十人。及诸郡兵到，羌兵遂引去。诏令以陇西太守张纡为校尉，将万人屯临羌。
夏六月戊辰，司徒桓虞免。癸卯，以司空袁安为司徒。光禄勋任隗为司空。任隗，是任光之子。齐王刘晃及弟利侯刘刚，与母太姬更相诬告，秋七月癸卯，诏贬刘晃爵为芜湖侯。削刘刚户三千，收太姬玺绶。壬子，淮阳顷王刘昞薨。鲜卑入左地,击北匈奴，大破之。斩优留单于而还。羌豪迷吾复与诸种寇金城塞。张纡遣从事河内司马防，与其在木乘谷交战，迷吾兵败走。通过译使想要投降，张纡接纳了他，迷吾将人众诣临羌。张纡设兵大会，因施毒酒中，伏兵。杀其酋豪八百余人。斩迷吾头。以祭傅育冢。复放兵攻击其余众。斩获数千人。迷吾子迷唐与诸种解仇结婚交质，据大小榆谷反叛。种众炽盛。张纡不能制。
壬戌，诏令仍有瑞物云集，改元章和。是时，京师四方屡有嘉瑞，前后数百千。言事者咸以为美。而太尉掾平陵何敞独恶之。对宋由袁安说：瑞应依德而至，灾异缘政而生。今异鸟翔于殿屋，怪草生于庭际，不可不察。宋由袁安惧不敢答。
八月癸酉，皇上南巡。戊子，幸梁。乙未晦，幸沛。有日食。九月庚子，皇上幸彭城。辛亥，幸寿春。复封阜陵侯刘延为阜陵王。已未，幸汝阴。冬十月丙子，还宫。
北匈奴大乱。屈蘭储等五十八部，口二十八万，诣云中五原朔方北地降。曹褒依准旧典，杂以五经谶记之文，撰次天子至于庶人，冠婚吉凶终始制度，凡一百五十篇，上奏。皇上以众论难一，故此只是采纳之，却不再令有司平奏。
是岁，班超发于窴诸国兵，共二万五千人，进击莎车。龟兹王发温宿，姑墨，尉头兵，合五万人来救。班超召将校及于窴王商议说：今兵少不敌，最好的办法是各自散去。于窴从之而东去。班超亦从此西归。但须等到夜鼓而发。并私下将所捉到的俘虏放走，使他们得以回去将要散去的消息散布出去。龟兹王闻之大喜。自以万骑于西界邀击班超。温宿王将八千骑于东界邀击于窴。班超知二虏已出，密召诸部勒兵，驰赴莎车军营。胡军大乱奔走。追斩五千余级。莎车遂降。龟兹等因各退散。自是威震西域。
二年春正月，济南王刘康，阜陵王刘延，中山王刘焉来朝。皇上性宽仁，笃于亲亲。故叔父济南中山二王，每数入朝，特加恩宠。及诸昆弟并留京师。不遣之就国。又赏赐群臣，过于制度。仓帑为虚。
何敞奏记宋由说：比年水旱，民不收获。凉州缘边，家被凶害。中州内郡，公私屈竭。这应该是损膳节用之时，然而国恩覆载，赏赐过度。自郎官以上，公卿王侯以下，但闻腊赐。至于空竭帑藏。损耗国资。公家之用，皆百姓之力。明君赏赐，应该有品制。忠臣受赏，也应该有度。是以夏禹玄圭，周公束帛，今明公位尊任重，责深负大上应当匡正纲纪，下应当济安元元。岂能只是空空无违而已呢。应该先从自己正起，以率厉群下，归还所得赏赐。因便上陈得失，奏请王侯就国。废除园囿之禁，节省浮费。赈恤穷孤。如此则恩泽下畅，黎庶欢悦了。宋由不能用。
尚书南阳宋意上疏说：陛下至孝烝烝，恩爱隆深，礼宠诸王。同之家人，车入殿门。即席不拜，分甘损膳，赏赐优渥，刘康刘焉幸运得为支庶，却享食大国，陛下恩宠踰制，礼敬过度，春秋之义，诸父昆弟，无所不臣。所以尊尊卑卑，是为了强干弱枝。陛下德业隆盛，当为万事典法。不宜以私恩损上下之序。失君臣之正。又西平王刘羡等六王，皆妻子成家，官属备具，应当早就藩国。为子孙打造基址。如今却室第相望，久盘京师，骄奢放纵，宠禄隆过。应当割断不忍之情，以义断恩，发遣刘康刘焉各归蕃国。令刘羡等选择方便之时从速上路以塞众望。皇上还未及遣，壬辰崩于章德前殿。年三十一。遗诏无起寝庙。一如先帝法制。
范晔议论说：魏文帝称明帝察察，章帝长者。章帝素知人，厌倦明帝苛切，事从宽厚，奉承明德太后，尽心孝道，平徭役，减赋税。而百姓赖其庆。又体之以忠恕，文之以礼乐。称之为长者，不也是正合适吗？
太子即位，年十岁。尊皇后为皇太后。三月，用遗诏，徙西平王刘羡为陈王，六安王刘恭为彭城王。癸卯，葬孝章皇帝于敬陵。
南单于宣死。单于长之弟屯屠何立，为休蘭尸逐侯鞮单于。
太后临朝。窦宪以侍中内干机密。出宣诰命。弟窦笃为虎贲中郎将，窦笃弟窦景窦环并为中常侍。兄弟皆在亲要之地。窦宪客崔骃，致书告诫窦宪说：书传说生而富者骄，生而贵者傲。生于富贵而不骄傲者，从古至今还没有过。今日宠禄初隆，百僚都在看着你的行为举止，岂可不夙夜惕厉，以求永终令誉呢。昔日冯野王以外戚居位，称为贤臣。近者阴卫尉克己复礼终受