元寿二年春正月，匈奴单于及乌孙大昆弥伊秩靡皆来朝。汉以为荣。是时，西域凡五十国。自翻译至将相侯王，皆佩汉印绶。凡三百七十六人。而康居，大月氏，安息，罽宾乌弋之属，都因为绝远，不在数中。他们前来贡献，则自己通报，不隶属于都护总领。自黄龙以来，单于每入朝，其赏赐锦縤布匹，都大大超过从前。单于宴见，群臣在前，单于震怖于董贤年少，问译者，皇上令译者回答说，大司马年少，以大贤居位。单于于是起拜，贺汉得贤臣。是时，皇上以太岁厌胜所在。使单于居上林苑葡萄宫。告诉他们是为了更加礼敬他们。单于知道原因后不悦。
夏四月壬辰晦，有日食。五月甲子，正三公官分职。大司马卫将军董贤为大司马，丞相孔光为大司徒，彭宣为大司空，封长平侯。
六月戊午，皇上崩于未央宫。
皇上亲见孝成之世，禄去王室。及即位，屡诛大臣，欲强主威，以效法武宣。然而宠信馋谄，憎疾忠直，汉业由是遂衰。太皇太后闻皇上去世，即日驾临未央宫，收取皇上玺绶。太后召大司马董贤引见东厢。询问他丧事如何调度，董贤内忧，不能回答。只有免冠谢罪。太后说：新都侯王莽，以前曾以大司马奉送先帝大行，晓习故事，我令王莽辅佐君侯。董贤顿首连称幸甚。太后遣使者驰召王莽。诏令尚书诸发兵符节，百官奏事中黄门，期门兵皆属王莽调度。王莽以太后指意，使尚书劾奏董贤。皇上病重不亲医药，禁止董贤不得入宫殿司马中。董贤不知所为，诣阙免冠徒跣谢。巳未，王莽使谒者以太后诏令在阙下对董贤宣布说：董贤年少，未更事理，为大司马，不合众心，其收大司马印绶，罢归第。即日董贤及妻子皆自杀。家中惶恐夜葬，王莽疑其诈死，有司奏请发其棺，至狱验视。因埋于狱中。
太皇太后诏令举荐可为大司马者，王莽就是故大司马，因辞位避丁傅子弟。众庶称以为贤，又是太皇太后的近亲。自大司徒孔光以下，举朝皆举王莽。只有前将军何武，左将军公孙禄二人在一起计谋，以为往时惠昭之世，外戚吕霍上官持权，几危社稷。今孝成孝哀比世无嗣，正应当选立近亲幼主，不宜令外戚大臣持权，使亲疏相错。为国家大计着想，于是何武举公孙禄为大司马，而公孙禄亦举荐何武。
庚申，太皇太后自用王莽为大司马。领尚书事。太皇太后与王莽商议立嗣。安阳侯王舜，王莽的从弟，其人喜好修饰，为太皇太后所信爱，王莽举荐以王舜为车骑将军。
秋七月，遣王舜与大鸿胪左咸使持节迎中山王箕子以为嗣。
王莽又建议太皇太后诏令有司以皇太后与女弟昭仪专宠阻塞后宫侍寝之路，残灭继嗣，，贬为孝成皇后，徙居北宫。又以定陶共王太后与孔乡侯傅晏同心合谋，背恩忘本，专恣不轨，徙孝哀皇后退就桂宫。傅氏丁氏皆免官爵，归故郡。傅晏及妻子徙合浦。独下诏褒扬傅喜说：高武侯傅喜，姿性端正，论议忠直，遂与故定陶太后有亲属之谊，终不顺指从邪，介然守节，并因此斥逐就国。传不云乎，岁寒然后知松柏之后凋也。其令傅喜还长安位为特进。奉朝请。傅喜虽外见褒赏，但孤立忧惧，后来再次遣就国，以寿终。
王莽又贬傅太后号为定陶共王母，丁太后号为丁姬。王莽又奏董贤父子骄恣奢侈，请没收财物入县官。诸因董贤为官的，都罢免。父亲董恭，弟董宽信，与家属徙合浦。母亲别归故郡巨鹿。长安中小民欢哗，向其第哭，实欲盗其财物。县官斥卖董氏财产，凡四十三万万，董贤生前交厚的府吏沛郡朱诩，自劾去大司马府，买棺衣收董贤尸安葬。王莽听说了，以别的罪名将朱诩击杀。
王莽以大司徒孔光是名儒，曾相三主。为太后所敬，天下人都信从他，于是盛尊事孔光。引孔光女婿甄邯为侍中，奉车都尉。以前诸多不喜欢的人，王莽都罗织罪名，为他们上弹劾奏章，令甄邯送给孔光，以太后旨意讽喻孔光，孔光素来畏慎，不敢不将奏章奏上。王莽关白太后可其奏，于是劾奏何武公孙禄互相称举，皆免官。何武就国。又奏董宏子高昌侯董武父为佞邪，夺爵。又奏南郡太守母将隆前为冀州牧，治中山冯太后狱，冤陷无辜，关内侯张由，诬告骨肉，中太仆史立，泰山太守丁玄，陷人入大辟。河内太守赵昌谮害郑崇，幸逢赦令。皆不宜处位在中土。免为庶人。徙合浦。中山之狱，本来是史立丁玄典属考验，但与母将隆联名奏事，王莽少年时羡慕与母将隆交往，但母将隆并不甚亲附他，因此寻找借口排挤他。红阳侯王立，是太后亲弟，虽不居位，王莽因为是其叔父，心内敬惮他。怕王立从容对太后进言，令自己不能肆意而行，复令孔光奏王立罪恶，以前明知定陵侯淳于官婢杨寄私子为皇子，大家以为吕氏少帝复出。纷纷为天下所疑。难以示来世成襁褓之功。请遣王立就国。太后不听。王莽说：如今汉家衰落，比世无嗣。太后独代幼主统政，实在令人畏惧。用公正为天下先，尚恐天下不从。如今以私恩逆大臣之议，如此群下倾邪，变乱从此而起。应该先遣他就国，待安定后再召他入朝就是。太后不得已遣王立就国。王莽此时挟持上下，就是如此。于是附顺王莽者得到提拔高升，忤恨者一律诛灭。以王舜王邑为腹心，甄丰甄邯主机断。王平王晏主领机要之事。刘秀典文章，孙