元狩五年春三月甲午，丞相李蔡坐盗用孝景皇帝陵地，将祖坟迁葬入其中。论法当下吏按治，李蔡畏罪自杀。是岁罢三铢钱，更铸五铢钱。于是百姓多盗铸钱，楚地尤甚。皇上以为淮阳境临楚地，于是诏拜汲黯为淮阳太守。汲黯伏拜不肯受印。诏令再三强请，然后奉诏。
汲黯哭着对皇上说：“老臣自以为年老体衰，将填沟壑，不会再与陛下相见了。想不到陛下再次收用老臣，但老臣年老多病，恐怕力不能胜任郡事，老臣愿为中郎，出入宫禁，补过拾遗。”
皇上说：“你是看不上淮阳郡小吗？朕今日招用先生，就是因为淮阳郡民迭相为乱，不服官府。先生主政淮阳多年，颇得淮阳民心，朕知道以先生之威重，淮阳必能卧而治之。”汲黯既辞行，过大行李息府上，因对李息说：“在下弃逐居郡，从此不能再参与朝中政事了。御史大夫张汤，智足以拒谏，诈足以饰非。专务巧佞之语，辩数之辞。不肯走正道为天下人着想，只想着阿奉主意，只要是皇上不喜欢的，他就想法毁短。皇上喜欢的，他就多方赞誉。其为人又好兴事，舞文法，内怀奸诈以御主心，外挟贼吏以为威重。先生位列九卿，如果不早向皇上提醒，早晚会和他一同遭受屠戮。”
李息畏惧张汤的威权，终不敢言。及张汤败，李息以连坐抵罪。汲黯以诸侯相的秩禄居于淮阳，十年以后才去世。
夏四月乙卯，以太子少傅武强侯庄青翟为丞相。
天子在鼎湖病重，巫医用尽各种方法，病不能愈。先是游水发根上言，上郡有巫医，能至鬼神。皇上召神汉至，供之于甘泉宫。及皇上病了，使人向神汉问病，神汉说：“天子不必忧虑，病体很快就会痊愈，到时来甘泉宫与我相会。”于是天子病体稍愈，遂起幸甘泉宫。待病体彻底痊愈，遂置酒寿宫。神汉并不是随便可见。闻其言与人无异。只是时去时来，来时风声萧然。常居于室中帷幕之后。有时神汉说话，天子就使人记录下来，称之为书法。其所言，也都是一些平常之事，并没有什么特殊的。但天子得知私下大喜。这件事当时极端秘密，知道的人没有几个。当时天子仓促起幸甘泉宫，经过右内史的地界，道路不平，缺少维护，当时大怒道：“义纵以为我再不能从此道经过了。”，当下心生衔恨，
六年冬十月，雨水无冰。皇上既下缗钱令而尊卜式，百姓始终无人肯分财以佐助官府，于是杨可告缗钱令不得实行，是因为县官纵放的缘故。义纵以为这是乱民，就派人缉捕杨可的使者，天子以为义纵废格沮事，将义纵弃市。
郎中令李敢，怨恨大将军卫青曾令其父抱恨而终，寻找机会将大将军打伤。大将军并没有对外提起这事。过了好久，李敢随皇上到了上雍，到甘泉宫去狩猎。骠骑将军去病趁机射杀李敢。当时骠骑将军方受宠幸，皇上为他隐瞒，只说是为麋鹿误撞而死。
夏四月乙巳，庙立皇子刘闳为齐王，刘旦为燕王，刘胥为广陵王。
自从废三铢钱，造白金五铢钱之后，吏民坐盗铸金钱而死的，前后数十万人。而未曾被发觉的又不计其数。天下人大都参与到盗铸金钱的行列了。因为犯事的太多，官府不能尽诛。六月，下诏遣博士褚大徐偃等六人，分赴各郡国调查兼并之徒以及郡国守相官吏有罪者。
秋九月，冠军景桓侯霍去病去世。天子深为悼念，为他起墓室，连绵若祁连山。
当初，霍仲孺罢职归家，娶妇，生子霍光。去病既壮大，知道其父为霍仲孺。为骠骑将军出击匈奴的时候，道出河东，使人迎见霍仲孺。并大为买宅田，置奴婢而去。及班师，将霍光带到长安，任以为郎，后稍迁至奉车都尉。光禄大夫。
是岁，大农令颜异诛死。当初，颜异因为为政廉直，升迁为九卿。皇上与张汤既造白鹿皮币，问颜异的意见，颜异说：“如今王侯朝贺用苍壁，仅值数千。而以皮代，反值四十万，本末不相称。”天子听了不高兴，张汤又与颜异有嫌隙，及有人以别的事告颜异，事下张汤按治，曾经有诏令初下，有大臣以为诏令有不便处，和颜异说及，颜异不答，只是微微撇了撇嘴。张汤据此上奏，以为颜异身为九卿，见诏令不便，不入言而腹诽，当论死。自是之后，有腹诽之法比。而公卿大夫大多采取阿谀取容，明哲保身的处世哲学了。