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灾难并非是最可怕的，当劫后余生的喜悦被无情的现实生活所压下，剩下的便只有无尽的悲叹与辛酸。曾以为九原战乱平定，百姓们不再流离失所，可以安居乐业休养生息，却怎料这样一方小小的小镇也同样难以安宁。
大雨过后，洪水终于不再肆虐，镇子上的百姓们好不容易清理了淤泥，各家各户帮衬着修修补补，抵御过了这一半是天灾半为人祸的灾难，可就在众人还没来得及喘上一口气时，朝中的税收征文到了。
雪上加霜。
唯此四字能够形容所有商户农户此时此刻的心情。明面上朝廷是减免了农业税，鼓励百姓们大量开荒种地充盈粮备，然而却又加重了商业税，外加征收马匹，告示上特别标明各家各户以匹为基数，向朝中进马匹以补战乱亏缺，这样一来，百姓们的负担变得加重，若期限之日未能如数上缴，每家就以银钱抵讫，不然便要征收田地房屋，其可怕之处可见一斑。
一时间小镇人心惶惶，如秦高所料，无瑕的学堂日渐萧条，没用半个月，就只剩下了了陌家兄妹，林安，富贵儿和石昱政五个人。
这便是普通百姓们所承受的日月，温饱无以为继，又何谈远大抱负和理想。
无瑕变得沉默，不复当初看着济济一堂的孩子们读书识字时的开心模样。教学空隙他常常看着远处发呆，白炎怕他闷出病来，想着法子的逗他开心，他却总是淡淡一笑，复又陷入深思。
石昱政倒是火烧火燎的跟他爹爹大吵了一架，还差点离家出走住进魅阁轩，好歹魅筱夕将他劝住，他却终日早出晚归，与爹爹划清了界限。李富贵儿依旧没心没肺的上学放学，经过镇上碰到以往一起上课的同伴也会看上几回，有时看着看着就呆了，问大家为什么都不去跟夫子学习，换回的只有同伴们满眼的泪水，看得多了，他也觉得伤怀，一个人坐在屋檐下哭泣，无瑕这时就会放一只纸鹤在他的手心，坐在他身边跟他说话，久而久之，他不再哭，也不再是当初那份只会耍狠的孩子心气，懵懂之中他了解了人生疾苦的道理，与陌陌陌漓一样开始认真学习，剩下的这五个人其身份地位皆有不同，却如一股绳，牢牢的拧在了一起。
冬至过后入小寒，这时的天气已经十分寒冷，税收的日子一天一天接近，小镇上的百姓们起早贪黑辛苦拼尽，却还是未能达到预期，最后期限转眼要到，整个镇子一副愁云惨境。
无瑕依旧同白炎早出晚归，闲暇时还是一副沉思的模样，待到白炎终于忍不住坐下与他深谈之时，他展开桌上的笔墨，慢慢的画下了一束桃花。
白炎抬眼看着他，许久没有说话。
“我想帮助他们……可如果，因为这样而暴露了我们的话……”
“无瑕，我知道这么多天你也很挣扎，我孟白炎不怕陪你浪迹天涯，只怕你会过得不好，活得不快乐。我明白你在想什么，如果不是因为侯府的势力不如你的足迹遍布，我也不会等到让你去做这个艰难的决定。无瑕，你想要怎样帮助小镇的百姓们便放手去做吧，所有的后果我来与你一起承担，大不了我们再次启程，去寻找下一个白马。”
“白炎……”
“我会一直陪着你，在你身边，守着你一辈子。”指尖抚过颊边碎发，将温暖的唇轻轻映在了无瑕的额间，白炎俯着身子抱着无瑕，将安定毫无保留的传递给了他。无瑕仰着头，看着窗外细碎的雪花，终于露出了微笑。
“离这儿最近的汇通钱庄？！”林安吃惊的张大了嘴，待明白白炎问的确实是汇通钱庄之后，他先是挠了挠头，然后嘟囔着说道：“汇通可是天字号的钱庄，听说各国之间都有通号，这可是了不得的铺子，你问这个干嘛？”
白炎敲了敲他的脑袋，正准备说话，却见fēng_liú自门外拐入，伸手将簸箕往林安手里一丢，努了努嘴说道：“老板娘找了你一路，还不干活去。”
“可是——”林安话还未说完被fēng_liú一推，止不住力的便出了门，fēng_liú看了白炎一眼，走过去反手将门给关上了。
“fēng_liú……”
fēng_liú背对白炎没有说话，站了片刻，才将头一转，死死的盯向了他。
“不管你们要做什么，最好现在就放弃。”他的话很明了，也意味深长。白炎回看了他一眼，渐渐沉默了。
屋子里静得瘆人，空气也似乎凝结了。两个人就那么僵持着，谁也不开口说话，过了好久，fēng_liú终于叹了口气，打破了僵局。
“这世上不平的事那么多，你们又能顾得上几个。”
“然而就算再小的力量，也会让这世上少一分寒冷不是吗。”
“怕只怕，到最后会引火焚身，于己不利。”
“fēng_liú，若当初你不站出来为老板娘出头，你想过她现在会是什么样子吗？”
fēng_liú的身子明显一搐，没有回答。
“未来的事情我们没人可以预料，但如果当下的事我们也选择视而不见的话，那么午夜梦回之时，我们又该如何面对自己的良心。”
“可你有没有想过，这样会给自己带来什么样的麻烦？”
“想过。但不怕面对。”
又是一阵沉默，片刻之后，fēng_liú拉开门，踏出步去。
“九江便有汇通，离白马两日路程，然太近会引起他人怀疑，从九江过去走水路到凤阳，那