“那阁下如何杀人”
“行走江湖，最险是人心。我们金牌杀手，用心杀人。对方是人，是人就有弱点，有弱点，就能被利用。通象境的川北王怎么死的？我用他老婆、儿子、女儿三口性命，逼着他自杀的。”
……
李管家走后，那伙计一脸羡慕道，“杨前辈，我要有你一半赚钱的本领，那就好了。“
老者一边啃黄瓜，一边收拾东西。“你小子还年轻，要学得东西还多着呢。”
“您老这就要动身？”
老者道，“收了人家钱，得赶紧跑路才是。”他从怀中取出两张银票，“这是二十万两……”想了想，又收回一张，“这是十万两，你去趟滁州，找下银牌杀手牛栏山，把李倾城的相貌、特征、喜好告诉他，就说我给他介绍了个活儿。”
“那事成之后，我去哪里找您？”
老者想了想，“去隐阳吧。”
老者收拾好金银细软，做了一辈子的杀手，想不到临走之前还能赚上一大笔，听说那边土地便宜，有了这买下一座宅子，逍遥余生，岂不快哉？
金牌杀手？哼哼，只是虚名而已，哪里如做逍遥翁自在？
……
长江之上。
一艘货船顺流而下，船长三丈，上层是客舱，下层是拉货专用，里面有蜀中的辣椒、蜀锦，当然也有不少夹带走私的盐货。
已入六月，长江进入汛期，水位变高，与逆流靠拉纤不同，从长江往东顺流而下的船只，只需两三船工掌舵即可。
船头之上，两人一马一癞皮驴。
癞皮驴虽路上称王，但一上了船，便晕得厉害，连日来连草料都吃不多，月余下来，瘦了一圈。
萧金衍与李倾城站在船头之上，欣赏沿途美景。他们离开隐阳城，一路车马兼程，赶到了荆州，在荆州乘船，一路顺长江而下，倒也没遇到什么麻烦。
江风吹来，江面上一阵清凉。
两名艄公正在唱着不知名的小调。
年长艄公道：“黄连苦，苦瓜苦，哪里及得过船夫苦。风里来，雨里去，到头赚得一身泥。”
年轻艄公跟着唱道：“甘蔗甜，蜜桔甜，哪里及得过船夫甜。长江水，武昌鱼，江中婆姨赛芙蕖。”
李倾城听到这小曲，倒也别有风味，不由想起当日坐船西上之时，李金瓶曾教他的船家小调儿，想到再过不久便能见到她，嘴角忍不住露出笑容。
年轻艄公道，“这狗日的天气，等做完这一单，咱们也学金陵城那公子哥，去秦淮河上喝一顿花酒，然后来一块冰镇西瓜，过一回神仙日子！”
年长艄公道，“二哈，就你出这趟船赚的工钱，还是老实攒着当老婆本吧，还想着人家去秦淮河，你可知一片冰镇西瓜，抵得上你一趟船的银钱！”
在大明朝，冰块极难保存，大多都是在地下数丈建冰窖，冬季制冰储存好，隔绝空气光鲜，到了夏日才取出来，供朝廷官员和大户人家使用。据说，到了三伏天，一块冰的价格可与等重的银两同价，寻常百姓根本消费不起。
萧金衍热得浑身是汗，问李倾城，“李家可有冰窖？”
李倾城道，“每年李家都从常州府惠山取水，长途跋涉运到金陵，所以到了夏日，皇宫里的冰块，都是我们李家供应的。”
惠山位于常州府无锡县，有惠泉闻名天下，陆羽《茶经》中曾将惠泉称为“天下第二泉”，泉水甘咧，以此泉水制冰，自然是上等佳品。
萧金衍怕热，道，“到了金陵，你让我住冰窖就成。”
船工听他们在讨论金陵，笑问道，“两位公子，可是要到金陵？”
“正是。”
“那你们来得可真是时候！”年长艄公道，“今年是金陵李家的祭祖大年，从各地赶来的李家族人，纷纷聚集金陵，热闹得很呢。”
萧金衍故意问，“李家在金陵很有名吗？”
艄公以一副没见过世面的样子对他道，“那还用你说！金陵李家已有六百年历史，与陇西李家并称李氏二族，生意遍及天下，李家商行在大明十三行省都有分号，光嫡系族人将近百人，更不用说八大旁支了。若算起来，整个金陵，有半座城是他们的也不足为过。”
船将到池州，艄公指着码头道，“你看到没有，这码头上，一多半的船都是金陵李家或依附于李家的。”
李倾城故作不闻。
萧金衍咂舌称奇，“这么多！”
“那是当然。三百年来，金陵李家族人及学生，光进士就出了一百零八位，其中有三人做到了宰相。”
大明朝不设宰相，但官员一旦入阁，在民间便称为宰相了。
艄公又道，“金陵二房的公子李少卿，年纪轻轻已经做了工部屯田司的员外郎，五品官哩！大家都说，金陵李家下一个宰相，就是他了。”
李倾城笑道，“你耳朵倒是挺长！”
艄公道，“咱们常年跑船的，天天在江面上跟人打交道，耳朵自然灵光了。我跟你说，他若是长子嫡孙，金陵家主之位，肯定传给他了。“
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萧金衍嘿嘿一笑，“大伯，那李家三少爷李倾城，在金陵城内风评如何？”
老艄公道，“那个李倾城嘛，当年也是金陵城的纨绔子弟，后来听说闯荡江湖了，这几年倒是没了他消息。据说他是金陵第一美男子，看上去细皮嫩肉的，大家族