朱由校把出游的目的地初步定为山东的蓬莱水城。蓬莱水城位于山东半岛的最北端，其周围地势，西北面有丹崖山与田横山，西南部为紫荆山，南为庙山，东面为高台地，北临大海，水城即处于这个三面环山一面临海的小海湾中。民族英雄戚继光曾在此训练水军，抗击倭寇，蓬莱水城由此而扬名海内外。
水城负山控海，形势险要，古谓“东控岛夷，北控辽左，南通吴会，西翼燕云，艘运之所达，可以济济咽喉，备倭之所据，可崇保障”，又称“外抨朝辽，则为藩篱，内障中原，又为门户。”可知水城不仅是海上交通要冲，而且也是军事战略要地。朱由校想把蓬莱水城经营成海上进攻后金的军事基地，这一次他要实地考察山东的民情状况。经营军事海港只是这位年轻天子治理国家宏大计划的一部分，朱由校还打算开放山东省的海禁，允许多个港口进行海上贸易作为经济改革的第一步。
山东省海岸线长达六千多里，港湾众多，为瓯江以北沿海五省之冠。山东半岛地当黄海、渤海之要冲，从地理位置上与自然地理环境来看，在航海活动方面处于十分有利的地位，所以自古以来，山东省在北方各省当中便执航海活动之牛耳。而且山东省离京城要相对南方诸省近一些，便于中央政府控制。一旦出了问题，皇帝好及时的调整政策，改正错误。
不过朱由校也不会直接全速奔向山东蓬莱水城，这样就失去了微服私访的意义，他还是想到了一个地方就多走走多看看多问问，以获得对这个时代基层百姓的了解。皇帝出游的第一站是运河边上的廊坊县，廊坊北临首都北京、东与天津交界、南接沧州、西连保定。廊坊靠着运河，往来游船不断，商旅不绝，是一个还算繁荣的县。
朱由校一行人从船上下来，留下二十几个人看着船，下船的人风尘仆仆地去找旅店吃饭休息。正好在运河边上有一家客栈，朱由校看着还算体面就进去了。当街三间门面摆着四张八仙桌；向北折是一间雅座，供客吃饭；门面以东一道长柜台兼卖酒肉和零星杂货。店掌柜和伙计们都是廊坊本地人，见到穿着华贵的朱由校，以为是富家公子，迎着笑脸上来招呼客人。
“公子爷，一看您这气质就是富贵人家达门显宦的子弟，您是打尖还是住店啊？”店老板殷勤的问朱由校。
“打尖也住店，你先给我们这二十几个人准备店里最好的饭菜，我是出来游山玩水的，不缺钱。然后你再给我们准备卧房。”朱由校随身的随从只有二十几个人，他觉得人太多太扎眼了，随从再多就可能暴露身份了。
“好嘞，客官，您里边请。”店掌柜把朱由校领到雅间去坐，陪同皇帝吃饭的还有太监曹化淳、方正化和锦衣卫千户王阳武，其他的锦衣卫在大堂吃饭。
店里厨房的伙计手脚很麻利，没等多久，一桌子菜就上了桌，都是一些河北当地的特色小吃。廊坊本地的特色烧饼、流行冀中平原的酱驴肉、白洋淀的咸鸭蛋等等，由负责为皇上试毒的太监方正化尝完了，朱由校才开始吃。这里的饭菜虽然不如大内的御膳精美讲究，但是朱由校也吃了个新鲜。吃到一半，朱由校叫店家来聊聊天。店掌柜害怕耽误了招呼其他客人，就没同意。朱由校往桌子扔了块碎金子，店掌柜的眼睛直直的看着金子，老老实实的坐下来陪雅间的客人聊天。
“掌柜的，你是在这里做生意做几年了？”
“公子，不瞒您说，我打我太爷爷那一辈儿，就在运河边上开客栈，传到我这有六十几年了。”
“生意一直都这么好么？”
“哎呀，像您这样的贵客，一个月都碰不上一次啊，哪能天天发财啊！不过平常的生意在旺季比较好，淡季就不行了。逢着黄河发大水的时候，往来的货船漕船少了，生意自然就不好了。再就是在万历年间，有矿监税监来搜刮钱财，结果跑码头做生意的行商越来越少，收的税却越来越多。当时真是倒闭了好多商户，我爷爷都被这些扒皮抽筋的太监气死了，后来幸亏是我爹苦苦支撑，这家店才没有垮。”
“啊，原来如此，那现在没有矿监税监捣乱了，生意该好起来了吧。”
“算是吧，去年虽然接连两次国丧，但是没了矿监税监，行商就变多了。行商的鼻子闻钱是最快的，他们一来，我的生意也变好了。去年，我还听说天子到通州港口管理税官，不少商贩免受税官的骚扰，都省了一大笔贿赂官员的支出，挣了不少钱呢。”
“那新皇上登基，种地的农民也该好过了，我听说当今天子可是把以往加派的辽饷都取消了。”
“还那样吧，我们廊坊县下有好多农民都抛家舍业了，逃到大山里去了。”
“为什么农民要逃？”
“因为国家的赋税太重了，农民不堪负荷就逃亡了呗。”
“朝廷的赋税有那么重吗？不是已经取消辽饷加派了吗？”
“哎呀，这位公子，一看你就只是待在大城市里，没去过乡下。没有辽饷加派，还有别的加派啊！京畿地区的大部分田产落到了那些给太祖、成祖皇帝打天下的公候和在朝做官的士大夫手里。按道理说，农民失去了土地也就不该再承担田税。实则不然，达官贵人们勾结胥吏隐瞒田亩数量逃避粮税。可是赋税还是要收啊，要不然胥吏跟朝廷交不了差，他们就只能去逼迫那些家中无背景的农民