天启元年，正月初八，皇帝亲祀太庙。
国之大事，在祀与戎。焚香祈祷神灵，挥戈保卫疆土，是封建国家，也是封建帝王的两件大事。中世纪的中国同欧洲各国一样，神权至高，皇权至上。但也有所不同，罗马教皇立奥三世于公元八百年圣诞节，在罗马圣彼得大教堂为查理大帝加冕；中国皇帝的登极，则只是告祭神，毋须其干预。神权与皇权，相互依援，主客难定。中国在中世纪，从哲理上讲，神权为主，皇权为客，所以皇帝才称为天子；但从现实上讲，皇权为主，神权为客，所以皇帝才敢于灭佛毁经。中国皇权一元，但神权多元。语云：“天生英物，必有神主之。”天下万物，神以百计。
太庙是祭祀皇帝祖先的庙宇，明初建，在阙左。嘉靖时撤故庙，建九庙，分祀而含为都宫。庙成后，雷火焚八庙。又重建太庙，为同堂异室之制。前正殿九间，内储诸帝后冕旒冠带，祭时陈列。其前为两庑，东西燎炉，南为戟门。后寝殿九间，安放先帝后神主。又有祧庙五间，藏祧主。四时祭祀，岁除祀。其两庑，东庑侑享诸王，西庑侑享功臣。
最近的朱由校很是郁闷，过年这几天他被繁琐的宫廷礼仪缠住了手脚，像一些大型的典礼祭祀皇帝必须要参加，搞得比上朝还累。祭祀太庙是大祀，需要习仪，就是在祭祀之前练习祭祀礼仪。在祭祀日的前六天，百官到朝天宫习仪。皇帝要在正祭前四日午后，沐浴更衣，处外室斋戒三天不得饮酒茹荤。
朱由校想像明神宗一样犯懒不去，让大臣代替他祭祀。但是他又担心以后再见到臣子的时候，场面会比较尴尬，会被文官的奏疏围攻。皇帝还是勉为其难的执行这种形式主义的大礼，毕竟一年也没有几次。天子不高兴，担当陪祀官的大臣可是很开心啊，这是一种地位与荣誉的象征。陪祀官，初定四品以下武官、五品以上文官，年老、疾病、刑余、家里有丧事的大臣不准陪祀。陪祀官有入坛牙牌，有圆、方之分。圆牌陪祀官佩戴，方牌执事官佩戴。平时藏于内府，遇祭则给，无牌不能入坛。
祭祀结束以后，朱由校返回到乾清宫和张选侍张梦卿两个人安安静静地吃羊肉火锅。羊肉锅子，为岁寒时最普通之美味。窗外是寒冷的严冬，屋内的铜锅热汤蒸腾，补身又暖身。皇帝命令伺候的内监宫女都退下，让他们二人单独吃饭就像普通人一样。即便如此，他们所用的餐具也是有尊卑之分的，皇帝用的是金龙盘、金龙碗，张选侍用的是五彩六龙碗。在前世，涮羊肉曾是朱由校的最爱。但是在今生，也许朱由校吃了太多的宫廷御膳，再吃这道菜却感觉没有滋味。梦卿是朱由校穿越到这个世界拥有的第一个美人，一张静好如花的面孔配着一个长长窈窕的身材。有这样的佳人相伴，还在乎什么膳食的口味呢。
午膳以后，朱由校回到文华殿处理军饷大案的后续。军饷大案涉及到极多官员，从大臣到小吏，从中央到地方。一般军饷从国库发出，在京城就被官员先切一刀，到了封疆大吏里的手中再切一刀，到了将校们手中再切一刀，到了普通士卒手中就没有多少了。本来锦衣卫指挥使骆思恭还想顺藤摸瓜的查那些贪污的辽东将领，这个想法被皇帝叫停了。现在辽东战火蔓延、动荡不安，朝廷此时严打经济问题怕是有一大批将领会投靠后金。朱由校认为军队反贪可以搞，但是必须有自己培养出优秀的心腹将领和强大的中央部队做后盾。
在辽东前线，将士们毫无新春佳节的欢乐气氛，只不过是饭菜里多了些肉食，轮休的时候可以多喝一点酒。熊廷弼感叹自己待在辽东这些年，冬天好像越来越冷了。自立冬过后，大雪几乎就没停过。时而羽花淆乱，时而轻罗摇粉，或片片飘坠，或崩腾而降，白皑皑、迷茫茫，没头没脑只是个下。飙风卷起万丈雪尘，在苍暗微绛的云层下疯狂地旋舞者，把这个世界搅得缤缤纷纷，把所有的沟壑一鼓荡平。偶尔雪停住了，惨淡苍白的太阳像一粒冰丸子在冻云中缓慢地移动，天色透光，似乎要放晴了，但不过半日，大块厚重铅暗的云层又压过来，一切便又复旧观，仍是混沌沌的雪世界。
熊廷弼到前线去巡察岗哨，他走起雪路来，走不了一会儿，在脚心上好像踏着一个鸡蛋似的，圆1滚滚的。原来冰雪封满了他的脚底。他走起来十分的不得力，若不是十分的加着小心，他就要跌倒了。到了塔楼上，只要是在岗位上恪尽职守的士卒，熊廷弼都给了些散碎银两做新年奖励，开小差的兵油子则给予训斥与杖责。
查完岗的熊廷弼熊总督回到工作的衙门，与沈阳总兵官贺世贤谈事。贺世贤是来自于陕北榆林卫的猛将，小时出身微贱，从军以后屡经战阵，到辽东积功，从沈阳游击至萨尔浒战后充任总兵官。当时为抵御努尔哈赤的进攻，四方宿将鳞集辽左，大多数畏缩不敢战，贺世贤是最勇敢的战将之一。他在沈阳积极设防，城外挖了和人身一样深的陷阱十道，井底插上尖桩。城壕内一箭远的地方挖一道壕，壕内侧修了栅栏。在栅栏内又挖两道壕沟。其内筑拦马墙一道，留下炮眼，排列楯车和大小火炮。沈阳城可谓是防守严密。
“大帅，皇上真的说努尔哈赤会在两三个月以后打过来么？”贺世贤一边喝酒一边问熊廷弼。
“皇上下的圣旨确实是这样的，圣上认为今年春天