无论战船上的水手与将士们，如何精进勇猛，始终也得靠粮食过活。而征北舰队底舱当中的粮食，都是由漕帮全盘承办而来。他们将一包包的粮食，从各家商号的货舱中取出、直接运到申城码头装船；无论是其中那个环节出了问题、夹带几只耗子登船，都是理所当然的事，根本不值得大惊小怪。
所以闹耗子这事，本就是出海人的诸多麻烦之一。
征北舰队的大统领黄天豪，是个经验丰富的老海贼出身。他对于海船上闹耗子这种事，也早就司空见惯、习以为常了。凭着多年掌船出海的经验，对于这个常见的问题，他当然也做好了前期准备。而且这个方法，也不是什么独门绝技，只不过是在船上养只猫罢了。
可惜的是，这艘头船离岸还没行出三天，那只“宠物工具”两用的狸花猫，便被底舱中冒出的几只大耗子，给活活要死了！根据粮舱的看守士卒所报，在舱中作乱的那几只大耗子，个头比那只可怜的猫还要大上半圈；两只小眼睛血红血红的，只怕光、不怕人。要不是昨天晚上他跑得快，准不是小腿上添几道血痕，就能善了的事！没准啊连他带猫，都得一块喂了耗子！
黄天豪乃是陈庆泰举荐的帅才，更是陈长老与关会长，暗中达成“和平协议”的重要条件之一。作为南康“两江帮”的“头马”，他当然也是土生土长闽江娃娃，打记事开始，就没怕过老鼠，甚至还有些垂涎三尺……
于是得到回报之后，他立刻亲自前往粮舱捕鼠！事实证明，尽管黄天豪貌不惊人、但他那一手捉老鼠的本事，远在那只不幸阵亡的狸花猫之上！三下五除二，那四只大耗子便被他从粮舱之中捉了出来。
为了安抚被巨鼠吓怕的将士们，黄天豪当众将这四只足有小臂长短的大老鼠收拾干净。两只火烤，两只挂在桅杆上风干，并绘声绘色地向围观的将士们，介绍起了自己家乡的美食，老鼠肉干……
可惜，效果不是很理想。
然而就在当天夜里，那名小腿被老鼠咬伤的守粮士卒，便无端在“睡梦里”打起了摆子。直到他手舞足蹈、将身旁的同袍弟兄碰醒之后，自他下身倾泻而出的粪便、已然生生污了半条大通铺，船舱之中的气味、自然也是臭不可闻，令人作呕…
直到次日凌晨时分，这名浑身痉挛、大小便shī_jìn的守粮士卒，便生生抽死了过去……
船上死个把人，对于常年在海上讨生活的人来说，并不稀奇的。解决的方法，也无非就是先放一挂鞭炮祛祛晦气、再烧三炷清香、祭拜海神爷；随后将此人抛入大海、避免尸体滋生疫病也就是了。而这次黄天豪为了笼络军心、鼓舞士气，还格外发表了一番讲话，更装模作样的哭了几嗓子。
可惜的是，无论是鞭炮还是海神爷，都无法阻止霍乱与鼠疫的肆虐；而且头舰的这种情况，也并不是孤立存在的。征北舰队的一千八百艘大小船只，莫不如是这般！
如果众人在寒冬出航，那么东海的海风，多向西北，他们也可以一路顺风顺水，直抵鲁东登州城；可眼下乃是夏季，东海的季风，多向东南而走……
由于船上的人口极其密集、船舱之中的空气也流通不便，再加上气候温暖潮湿共同催化，似霍乱与鼠疫这种破坏力极强的顶级大疫，便飞速在征北舰队中蔓延开来。没过几天的功夫，原本浩浩荡荡、劈风逐浪的征北舰队，便再也无法维持犹如“分水蛟龙”一般的整齐队形了……
很快，那个曾经被称为“海狼”的黄天豪，死了。他没有死在奋斗半世的甲板上，；没有死在心驰神往的两军疆场；他只是被一场“莫名其妙”的疫病、摧毁了铜铸铁打一般的身体；又以一个从未想过的模样，窝窝囊囊的死在了不见天日的船舱之中……
尸体溃烂极其迅速，死状更是惨不忍睹……
统帅也好、水手也好、将士也罢……疫病面前人人平等，没有任何侥幸可言。当黄天豪死在霍乱手中的时候，已经没有人还能站起身来，去做那“祭海抛尸”之类的粗活了……
这些先后失去掌控的大小战船，很快就成为了无主孤舟；它们乘着东海盛夏的季风、有的飘到了扶桑群岛，有的在新罗附近附近靠岸；还有很大一部分的孤舟，顺着风向飘出了海外，不知去向……也许船上病死之人的在天之灵，能够替上古秦王殿下、寻到那传说中的“海外仙山”……
只是长生不老之药，对于魂灵来说，已经没什么用了……
后世之人，把这一支被疫病打败的征北舰队，统称为“幽灵船”。在若干年之后，仍然有无数热衷于航海的各国勇士，抱着大发横财、或是一探究竟的念头，四处搜索幽灵船的踪迹…
当然，这一支“无端消失”的征北舰队，并不会更改陈子陵与庞青山二人、对于鲁东路首府——济水城的进军计划。
只不过双方之前约定的利益分配方式、是在战后以淄州城为界、当中划出一条线来；鲁西内陆，归于秦军所有；而淄州以东、包括整个胶东半岛、则都归于南康所有。可如今两军已然汇合于济水城下，可那十二万征北舰队，却仿佛人间蒸发一般；登州城这个海防重镇，更毫无大军压境的风声传来……
为了避免对整体布局造成影响，无论如何，陈子陵都不愿意陪庞青山再耗下去了。
于是今日清晨，秦南联军的大帐之中，便展开了一