近着年下，雪下得越大了，整个汴京正一片琉璃世界。去年这时候，城中百姓备着过年，街市商铺兴旺。今年与去年不同，因着开春便是春闱，下场的举子们纷纷而至，瞧着总是比往年更热闹。
那些举子，皆是少年郎君，趁着春闱聚至汴京。有胆大的小娘子们，借口出门置办年货，也偷偷去瞧那些考生，夫人们也期盼着能相得位贵婿。
自然，也有考生故意出门晃荡，若得士族小娘子青睐，那便是一生的光明前途。这类闲话，虽不正经，却与小娘子们息息相关，自然也悄悄在闺阁中流传。
阿珠是最爱打听这些的，也不知哪里得了消息，只急忙跑来同七娘讲。
“小娘子！小娘子！”阿珠气喘吁吁地跑进屋来，“城里传遍了！”
七娘刚起身梳洗，正在镜前抹着桂花头油，琳琅在一旁伺候。
她从镜中瞧了阿珠一眼，漫不经心道：
“什么了不得的事？”
环月倒了杯热茶给阿珠吃，她一饮而尽，一面道：
“王贵妃赏小娘子字画的事，传得真快！如今外面都说，咱们小娘子的才学，那是顶尖的好！那些夫人娘子们，羡慕得不得了呢！”
七娘倒是不在意：
“那有什么！不过是贵妃的字画好、身份好，也不关我的事。”
环月亦去妆台帮忙，一边笑道：
“画还躺在屋子里，怎么不关小娘子的事？”
七娘打了个呵欠，只摇摇头。
“最好笑的是，”阿珠接着道，“城中老爷夫人们，都张罗着给自家小娘子寻个举子先生呢！哼，东施效颦！都当和咱们小娘子一样聪明么！”
七娘忽得意地笑起来，回头向阿珠道：
“那些举子，哪比得我酿哥哥。”
几个丫头看着七娘笑了笑。琳琅只打趣道：
“偏阿珠聒噪，听她胡说呢！长日在内院，哪里听来的这些？”
阿珠面色蓦地一红，只替七娘叠被子去，一面道：
“要你管！只不错就是！”
七娘看了看窗外，谢府也渐渐挂上了应景的年节装饰，不再一片白茫茫。近来家中也热闹，庄子上送年货的媳妇穿行不息，虽不往内院来，也能闻着吵嚷。
这些日子又没有功课，七娘正闲的慌，这样的热闹，怎能少了她？
她插上一支淑妃赏的珠钗，向丫头们道：
“咱们也出门置年货吧！”
阿珠拍手叫好，环月不置可否，倒是琳琅一脸无奈。
“大夫人说了，”琳琅道，“近日小娘子不上学，也该专心女红，那日起晚了可不是又被说了么？”
七娘瞥她一眼：
“大夫人，大夫人……你到底是我的丫头，还是母亲的？”
琳琅只憋得哑口无言。环月知琳琅委屈，遂来打圆场：
“也不是什么大事，我去回大夫人，打点好也就是了。可要邀朱小娘子与王小娘子一道？”
七娘拍手道：
“好丫头，快去！快去！让人在玉福楼留座！阿珠，来替我更衣。”
一时院内院外皆忙碌起来。小娘子一个心血来潮，折腾的都是下人们。房中的丫头倒罢了，收拾着裘衣、斗篷、手炉、手套，近身的茶水点心，香炉玩物，皆极尽周全。媳妇管事们自然张罗着车马、暖炉，又忙差了小厮去玉福楼留座。
七娘也是许久不曾出门了，自宫里回来，她也听话地待在家中。朱夫人自然知她闷不住，又闻说是姐妹们一起，遂准了她出门。她只让四个家院跟着，车夫身上也有功夫，又让阿珠、琳琅、环月都陪着。
近着年下，城中的生意人多，有汴京的，也有外来的，甚至还有不少胡人。人多了，不免杂乱，出门在外，小心一些总是不错。
玉福楼是汴京顶好的茶坊，达官显贵多爱来此。此处不比别的酒楼热闹，却是个清雅的去处。由于此处不供酒，生意人便不爱来了，久而久之，倒成了官宦人家青睐之处。
如此，常有文人出入，格调自然不同于别处。名家字画、珍宝古玩，也都陈列在此。玉福楼雅致，小娘子们自然也爱来，又可出门散心，又不必见着闲杂人等。
七娘在此处有几套专用的茶具、餐具，未免她在外不适，什么茶配什么壶，什么点心用什么碟，这些都是早嘱咐过的，只她自己不大在意罢了。
七娘坐在马车上，不知路过的是何处，只闻得外边一阵喧嚣。她伸出手指，挑了车帘一条缝，偷偷地瞧。
只见一个大汉，满脸络腮胡，看着怪下人的。只见他着一身粗布棉衣，裹得厚重，活像个滚圆的球。
七娘低声笑了笑，又听得那人高声道：
“买定离手啊！诶，诶，诶，不许改！别动！”
原是在赌钱，七娘蓦地觉得无趣。
“我同你们讲，”只听一清瘦赌徒道，“今年的春闱，必是陈酿夺魁了！可别不信！”
一听陈酿姓名，七娘忙又挑起帘子，一面让车夫停下。
那赌徒瞥着嘴，像是知道天大的秘密。他只接着道：
“他可是谢府的人！如今常跟着谢大人出入，那些考官敢不卖几分面子？”
长络腮胡的大汉哈哈大笑起来：
“你只知其一。陈酿入谢府，不过是给他家小娘子做先生，哪有那些体面？照你这样说，虞县的吴生，前几日还去郑仆射家教书呢！那他也夺魁了？”
那清瘦赌徒甩了甩袖子，不愿听他人的言论，好像挡他财路