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孙九郎抱拳的双手蓦地紧紧握住。
此话，倒也不假。
他未能护住芝娘，是有错在先。可此后谢府所作所为，却无不叫人心寒，竟生生将芝娘逼至绝境！
孙九郎紧咬着牙，本还抱着一丝侥幸，看来，到底是自己天真了。
可芝娘，他的芝娘，还躺在谢氏宗祠。便是牌位，他亦不得看上一眼。当真，是好狠的心啊！
孙九郎缓了缓气息，似乎还欲再说些什么。
却听二郎冷言道：
“孙府尹请回吧！”
还不待孙九郎应声，二郎又紧接着向帘外丫头道：
“送客。”
那语气不重不轻，只像是寻常交代嘱咐，却又带着不在意的轻蔑。
眼前之人，还配不上让他动气。
孙九郎黯了黯神色，一声自嘲的笑，只随丫头去了。
周夫人听闻孙九郎归来，愧疚并着期盼，忙让丫头递出银钱打听。
大丫头玉络正急匆匆地回来，一面喘着气：
“二夫人，孙郎君是来了。我瞧得真真儿的，正与二郎君过话呢！”
“哎！”周夫人蹙着眉，“这孩子，回京便回京吧！又何苦往这府上凑？当年的事，还没吃够苦头么！”
玉络忙扶着周夫人：
“二夫人可别忧心。前日御医才来，不是要二夫人兀自保养么？”
周夫人摇了摇头：
“他到底是芝儿的夫婿。当年也怪我糊涂，听信人言，活活逼死了芝儿！”
正说着，只见周夫人一瞬老泪纵横，手巾已然湿了半张。
“此事怪不得二夫人。”玉络忙劝，又道，“听门外丫头说，似乎，孙郎君此来，只是为着祭拜大娘子。可……”
“可什么？”周夫人忽瞪大了眼。
“可……”玉络有些犹疑，“可……二郎君不让。”
“这算什么事？”周夫人拍案而起，“他一个小辈，还轮着他说让不让了？”
“嘘！”玉络忙做了个禁声的手势，一面朝四下看了看。
她心惊胆战地，只向周夫人低声道：
“二夫人，隔墙有耳啊！”
周夫人瞥她一眼，又叹了口气。
隔墙有耳的道理，她如何不知道？
不过，这些妇人的抱怨牢骚，二郎又岂会放在眼里？可若没有这些牢骚，怕才真正让人生疑忌惮吧！
周夫人压了压声音，耳语道：
“我倒想成全这孩子的一片痴心。”
“这……”玉络有些不解，如今周夫人自己亦是困在一方小院，如何还能成全他人？
周夫人遂道：
“你去寻七娘子，将事情说明白，她自会帮忙。”
“七娘子？”玉络更是不解。七娘子从来不管这些，又是个时时惹事的，干什么寻她来？
周夫人早知她心中所想，只道：
“当年，芝儿要随孙九郎去。满屋子的衣冠楚楚，皆漠然相待。唯有七娘子，替芝儿分辩过一句。”
玉络忆起那日的境况，似乎是这么回事。
至七娘那处时，谢菱亦在。玉络只将周夫人交代之事细细说来，问七娘要不要帮忙。
谁知果如周夫人所料，七娘二话不说，便仗义应下。
待玉络去后，谢菱看了看七娘，只摇头劝道：
“七姐姐何苦管这闲事呢？”
“这并非闲事，”七娘道，“此是大姐姐的事啊！”
谢菱心道：于内，家中几方牵扯；于外，朝堂风云莫变；孙九郎的祭拜，昭示着他与谢府的亲属内外，又岂止是大姐姐的事？
而这个道理，七娘未必不知，故而谢菱要劝。
她又道：
“七姐姐莫要糊涂啊！”
“菱儿，”七娘拉上她的手，低头道，“我知你的顾虑，我亦明白的。可大姐姐去得那般可怜，到底叫人于心不忍啊！此举与孙姐夫无关，我不过是想为大姐姐成全一番。”
话及此处，谢菱也不好再劝。否则，倒显得自己不近人情。
她只无奈地叹了口气，又看着七娘。
七娘抬起眸子，又道：
“菱儿放心，我只悄悄的，必不会有人发觉。”
谢菱只得点了点头，既然七娘执意要做，她又何苦管这样的闲事。
别过谢菱，七娘只带着阿珠，朝外院门口去。若孙九郎自正厅出来，必会途经此处。
七娘只向阿珠道：
“我不好去外院，你出去看着。若见着孙姐夫，记得避开家院，带他至那边外墙角就是。”
只见七娘指着不远处的墙角，阿珠遂如担大任地点了点头。
不知过了多久，由于焦急，七娘只在墙角来回踱步，双手相互攒着，隐隐有些冒汗。
忽而，她猛地顿住。
只闻得粉墙传来细微的敲打之声。她压低了声音，只试探着问：
“是阿珠么？”
“小娘子，”对面阿珠道，“孙郎君带来了。”
不待七娘答话，孙九郎方道：
“七妹妹，你当真能帮我？”
七娘沉吟半晌，遂道：
“孙姐夫，放你进来祭拜大姐姐，我也没这本事。不过，你们从前可有信物？我置于大姐姐牌位前，祭拜一回，也算你尽一尽心思了。”
从前二人如胶似漆，信物确也不少。可要说最要紧的，唯有谢芝亲制的红豆手串。
孙九郎不曾犹疑，只从怀中掏出手串来。自二人分别，他时时怀揣着，便似她还在。
“七妹妹，”他唤道，