历史，以成败论英雄。
秦军兵分三路，具体计划为：
东路军由幽、冀经彭城（今江苏徐州）南下，先占淮阴、盱眙，经三阿，攻广陵；西路军于蜀、汉经长江、汉水而进，攻取江陵、夏口、江州，会同主力由水路进逼东晋京师建康；苻坚自率主力大军为中路，经洛阳，沿汝河、颍水直趋寿阳（今安徽寿县），再推进至长江北岸，造成晋军三面受敌，顾此失彼之势。
出兵之日，前秦军共有步兵六十余万，骑兵二十七万，“东西万里，水陆齐进，运槽万艘”，声势十分浩大。
在战略意图上，前秦军集中主力于淮南，企图一举歼灭晋军淮水地区主力，彻底摧毁东晋在东部地区的防卫，从而扫除进击建康的基本阻力。
纵观当时态势，除了或许要让前秦军民休息休息外，我认为，苻坚的决策是正确的，战略战术上也可圈可点，直至此时，并没有错。
面对前秦的大举进攻，东晋方面采取东西两面抗击，集中机动兵力确保淮南，从正面屏障建康的对策。
在西部，以桓冲为统帅，率军十余万，扼守江、汉地区，阻止前秦大军顺江东进；东部则以谢石（谢安弟弟）为统帅，谢玄为前锋都督，集中机动兵力八万，防守淮河一线的战略要点，阻止秦军渡过淮河，确保建康安全。
九十多万人的进军是个大问题，到当年九月，当苻坚所率领的中路军主力到达项城（今河南沈丘）时，前锋统帅苻融所率之张蚝、苻方等部众二十多万人己进至颍口（今安徽寿县西南），慕容垂所部正在向郧城（今湖北安陆）进发，而后续凉州军才进至咸阳（今陕西咸阳东），刚刚出了长安没多远；从幽州和冀州出发的东路军更是正在路上，陆陆续续开进彭城（今江苏徐州）；西路军的姚苌统率的数万兵马，此时才开始由蜀地顺江而下，也许刚刚接到进军的命令吧！
这是一场声势浩大的进军，然而从进军情况可以看出，前秦军的百万之众并不是同时到达战场，更没有同时投入战斗。事实上，最终参加战斗的，只有苻融的二十多万前锋部队。双方实力虽然悬殊，但并没有想象中的那么严重。
对于东晋的表情，完全可以用“吓呆了”来表现，京师震动，人人惊恐。除了一个人——谢安，始终保持着镇静。
当时，时任前锋都督的谢玄向谢安请示应敌之策，谢安很平静的回答：“已另外有旨，”然后就不再理会谢玄。被晾在一边的谢玄不敢再问，便派部将张玄再来请示，谢安直接置之不理，带着亲朋好友出去游玩，至深夜方回。
负责防守西线的桓冲担心建康安危，遣三千精锐协防京师。谢安以“处分已定，兵甲无缺”拒绝了桓冲的援军。桓冲得到消息后，对佐吏叹曰：“谢安石有庙堂之量，不问将略（不知战略），今大敌垂至，方游谈不暇，遣诸不经事少年（谢玄）拒之，众又寡弱，天下事已可知，吾其左枉矣！”
手握十数万大军的桓冲尚且认为东晋一定完蛋，足见前秦之强盛，当时情况之危急，……谢安心理素质之良好。
其实，哪里是不需要的原因，西线的桓冲或东线的谢玄，有任何一方战败，守卫建康的兵马，即使再多三万，无能为也。
十月十八日，秦军前锋统帅苻融在淮河方向攻克有“建康之肩脾，淮西之本源”之称的战略重镇寿阳（今安徽寿县），打通颍水、汝水水路通道。
在此简介一下寿阳的地理情况。
寿阳，今安徽寿县，坐落于安徽中部，地势由东向西倾斜，县北境为低山丘陵，著名的八公山、硖石山等均在其境内，沿淮列布，形成一道北边长城，在南北对峙期间，对抵挡北方敌兵进犯有重要作用。尤其是硖石山，对峙于淮河两岸，形势雄壮险要，历为北朝必攻、南朝必守之地。寿县的地形更重要的在于涡、颍二水自北向南经东西两侧流入淮河；淝水又自南而来，经其西北入淮。在鸿沟水运交通网未被破坏之前，从中原南下，可沿狼荡渠（即鸿沟）折入涡、颍二水，进抵淮河，再由淮河出淝水、巢湖、濡须水直达长江；陆路上从寿县到合肥也十分便捷。因此，在当时，寿县可谓 “北扼涡、颍，南通淝、巢”；“外有江湖之阻，内得淮淝之固”；进可以北伐中原，退可以固守淮南，处于南北交通的冲要地位。
因此，对寿阳的占领，使前秦军在后勤补给及进军上均获得极大便利，战略意义极为重要。
东晋处于被动防御地位。
此时，前往增援的东晋龙骧将军胡彬在得知寿阳失守后，遂止军不进，率领所部五千水军退守硖石（在寿阳西北的淮水北岸，今安徽凤台西南），意图凭借硖石山险要地势，阻止前秦军沿淮水东进。
苻融自然也明白晋军意图，在占领寿阳后，随即向硖石进攻。同时命令卫将军梁成等率军五万，占据洛涧（今安徽怀远以南之洛水），并于洛口（洛涧入淮处）设置木栅（栅淮），阻断淮河交通，以阻止晋军沿水路西进。
这时，苻融犯了一个战略性的错误，在攻击硖石不顺之后，主力部队居然调转进攻方向，全力围困胡彬所部。这就为东晋造成了以偏师牵制敌军主力，大部队得以从容部署，寻求战机的局面。
前秦的进军，应当以消灭东晋有生力量为目的，而不是在某一座