张祚，字太伯，张骏庶长子。由于是庶出的原因，父亲死后，身为长子的张祚只能和前凉君主的位置擦肩而过。
每天看着弟弟前呼后拥、高高在上、颐指气使、威风凛凛地接受万众朝拜，而自己只能臣服在其脚下，连选择的机会都没有，张祚心里憋屈、嫉妒、怨恨，报复之心日盛。
张祚是个很有才能的小人，其人博学多才，精明强干，然而却阴险狡诈，心术不正，善奉承拍马，混搅视听，颠倒黑白。
历史无数次用血淋淋的教训告诫我们，如张祚者，才是真正让人背部生寒的存在。没有道德底线，只要对自己有利，任何祸国殃民的事情都做得出来，毫无心理压力，而且，很有能力为之。
张重华并不知道张祚居然是这样的哥哥，了解得并不深刻，只知道兄长对自己很好，凡事都顺着自己的心意，忠心耿耿，而且，在处理政事上井井有条，颇有才干。如果连如此优秀的兄长都不信任，还能信任谁呢？
张祚起初并没想着要篡位，但为生活愉悦起见，做些给每天活在自己头上的弟弟添恶心的事还是很乐意为之的。为达到目的，张祚采取表面逢迎，私下使坏的策略。暗中结交张重华的宠臣赵长、尉缉等人，与之结为异姓兄弟，在朝堂上形成攻守同盟，对于有功于国的大臣，共同谗害之。如谢艾等，深受其害。
手段不仅这些，凭借张重华兄长的身份，张祚时常出入后宫，时间久了，居然和张重华的生母马太后勾搭成奸。这是他的后母，年轻貌美寡居，寂寞难耐，和张祚并没有血缘关系。在张祚有心且长得帅的情况下，二人一勾即搭，遂发展成地下情人。
风言风语席卷凉州，大家都知道了，然而，宫闱秘事，大臣们不敢多嘴，只瞒住张重华一个人。每天见张祚勤于政务，作为主公和亲弟弟，张重华时常要道一声“兄长辛苦，稍息片刻，太后那里几日不见你，正想得很，要与你说话叙旧哩！”
那些日子，张祚越发地不压抑，望着威严庄重的弟弟，有时候实在憋不住，会“噗嗤”一下笑出声来。
后来，张重华死了，临死前还想着要让张祚做他的“周公”，大臣们及时劝谏，才想起让谢艾进宫侍卫，不过为时已晚，命令谢艾进宫的诏书墨迹未干即被张祚扣下。等到张重华十岁的儿子张耀灵即位时，张祚已经成为前凉事实上的主人。
一个月后，在和张祚一度春宵缠绵万千之后的第二天早上，沉浸在甜蜜幸福中的马太后亲自下令，废黜张耀灵为凉宁侯，改立张祚为前凉之主。
即使是亲孙子，也比不过情郎来得亲。
达到目的的张祚马上就和马太后不亲了，继位之后，张祚将已经年老朱黄的马太后晾在一边，不予理睬，转而将魔抓伸向后宫更为年轻的女人们。
事实上，那些人都是他的亲人，不过连后妈都已经上手，对于其他人，张祚表示内心没有丝毫的负罪感。
先是和张重华的老婆裴氏通奸，玩腻了之后，张祚果断将其杀死，接着又强暴了张重华所有的姬妾，随后又将张重华几个年仅十多岁的女儿（亲侄女）全部推倒。更加疯狂的是，张祚将自己尚未出嫁的姐妹（同父异母）也全部召进宫中，逼其就范，无一人能幸免。
我们无法想象，这是一种怎样的疯狂，更无法想象，张祚是以怎样的心态进行的qín_shòu之举。在他的心中，只有yù_wàng和报复的快感。对父亲的报复，对兄弟的报复，压抑多年的yù_wàng极度释放，促成了他的变态和疯狂。
事实上，他的父亲和兄弟对他很好，唯一的遗憾是，没有把他认为应该属于他的君主之位传给他。
根据当时lún_lǐ，如果不是和马太后相好，最后阴谋得逞，前凉之主的位置，无论如何也轮不到张祚的头上。
近代某军阀就如此事曾有名言：“生我的，我不敢；我生的，我不忍。其余……”每次读来，愤恨交加，却原来，如此人物竟有张祚相伴。此话也是对张祚行为最好的总结，或许，他也很敢很忍心吧！
爽了，但也臭了。据史书记载，姑臧城中的百姓惊掉了下巴，互相见面打招呼时，养成了先吟诵一遍《诗经》里描写宫廷羞羞事的《墙茨》然后再开口说话的习惯。国人之无奈和嘲讽之意，可见一斑。
就是这样一个无耻之人，在执掌凉州不足两个月之后，居然做了其祖先三代人都不敢做的事情，自立。
354年一月，张祚自称凉王，改元和平，不再沿用晋国年号，且采用皇帝礼乐，正式和晋帝国分道扬镳。
虽然前凉在事实上早已经是一个独立王国，但从未旗帜鲜明地打出凉国称号，即使称王也是“假凉王”，数十年来始终奉晋为正统，名义上始终以人臣自居。张祚此举，形同公然反叛，凉国上下无不侧目。虽然后来张玄靓、张天赐去凉王称号，也重新捡起晋国年号，但因之产生的裂痕，无法弥合。这也为后来张天赐投降东晋后受到侮辱埋下伏笔。边远州郡，居然敢僭位称尊，晋国大臣们无不耻笑，酸酸的葡萄味从嗓子眼往外冒。
舒心地好日子过了有一年多，祸事就来了。355年，张祚和河州刺史张灌闹翻，派去攻击张灌的军队被打败。随后，张灌传檄凉州各地，声称得到马太后秘旨，废黜张祚，拥立张耀灵复位，兵锋直指前凉首都姑臧。
同年八月，骁骑将军宋