苻坚，字永固，和苻生是堂兄弟关系。父亲苻雄，在辅佐兄长创业过程中，苻雄居功至伟，有前秦之“周公”之称，封东海王，死后，苻坚袭父爵。
作为在十六国时期唯一一个统一中国北方的君主，苻坚的身世自然与芸芸众生颇为不同，从孕育阶段开始。
那年，苻坚的母亲苟氏在漳水河畔游玩。已经很多年过去了，那个与河神沟通的巫婆许是迷了路，仍然没有回来，不过却遇到了西门豹祠，遂入内求子。大户人家的媳妇，香油钱自然捐得多，连烧的香火也比别人家的粗两圈，祠堂内顿时蓬荜生辉，仙气萦绕。回家之后的当晚，苟氏梦见有神人至，于是发生关系，遂孕。十二个月后，生苻坚。出生时，有一道神光自天而降，照亮苻坚家。
科学研究表明，光由七色汇聚而成。在射向苻坚家的那道神光中，不知可曾分出一道明亮的绿色，照向苻雄的脑袋？
必是没有的。
异象不止于此，据传，苻坚背上有红色谶文若隐若现：“草付，臣又土，王咸阳”。 “草付”是“苻”；“ 臣又土”是繁体的“坚”，意思就是说：苻坚将来要在咸阳立国称王。
大吉大利之兆，遂为之取名苻坚。
至于苻坚背上是否真的有字，那就不得而知了。当时，苻洪尚为他人臣子，自然不敢声张，偷偷记下，竟被后世史家得知。
苻坚自幼聪慧过人，七岁时，言谈举止犹如大人。未及长大，已经相貌出众：姿貌魁杰，臂垂过膝，目有紫光。祖父苻洪也非常和蔼可亲，并不鞭打他，奇而爱之。
高平徐统有知人之鉴，路遇苻坚正在玩耍，奇而异之，拉着他的手说：“苻家孩子，这是皇帝巡行的街道，小儿怎敢在此嬉戏，不怕司隶校尉把你抓起来吗？”“司隶校尉只抓有罪之人，不抓小儿嬉戏！”
“此儿有霸王之相！”待苻坚走远，徐统对身边随行人员如此说道。
苻坚所言固然机敏非常，但在我看来，更重要的一点在于，有资格在官街御道上嬉戏之人，自然不怕被抓。
不久之后，二人再次相遇，徐统下车屏退左右，悄悄告诉苻坚：“苻郎面相不俗，日后必当大贵，不过我却看不到那天了，该如何是好？”
“诚如公言，不敢忘德。”真像您说的那样，必定铭记您的恩德！
苻坚的童年，就是在如此充满关爱和赞扬的环境中度过。自觉高贵非常，没有心理阴影，这也为他后来能够宽怀待人奠定基础。
高贵如我者，还有什么包容不下的呢？
恰和石虎、苻生成长环境相异，长大后也正和二人性格相反。
前秦最为博大的，并不是纵横万里的疆土，而是君王苻坚的气量胸怀。
八岁那年，苻坚求学，向苻洪表达了学习的愿望（请师就家学），“世世代代只知道喝酒吃肉的民族，今日居然有了想要读书的孩子”， 苻洪欣然许之，第二天就把老师请进了家中。
学习期间，苻坚潜心研读汉人经史典籍，饱受儒家文化熏陶，遂有“经世济民、略定天下”（经略大志）的大志向。后来更是广交豪杰，着意为自己的远大志向储备人才，王猛、吕婆楼（子吕光，后凉建立者）、强汪、梁平老等并有王佐之才，全部被苻坚收入麾下，为其所用。
在这些人的辅佐下，苻坚很快贤名远播，朝野称颂。
苻雄死后，苻坚袭父爵东海王，伯父苻健更托以“神授”，拜苻坚为龙骧将军，哭着告诉苻坚“汝祖昔受此号，汝父亦为之，今汝复为神明所命，可不勉之！”苻坚很勉之，精神上备受鼓舞，行动上也表现亢奋，“挥剑捶马，志气感厉”。士卒见此，莫不心服苻坚。
在乱世之中能够称雄一方的君主，自然有其独特的魅力和常人所不及的能力。苻健的激励深远绵长，苻坚心怀慷慨、常思报效。
357年，苻坚与苻黄眉（苻坚堂兄）、邓羌等擒杀姚襄，并逼迫姚襄弟姚苌率部归降前秦。那时，已经是苻健去世的第三个年头。勉励之人虽已远逝，报国之士枕戈长存。
然而，苻生让这样的感恩之心荡然无存，大胜之后，不仅没有褒奖有功将士，反而对前去报功邀赏的苻黄眉一顿臭骂，当众折辱，直接导致苻黄眉谋反。虽事败被杀，但三军将士从此心冷。
朝中大臣和军中将领也劝苻坚抓紧谋反，顺天意，应民心，行汤、武之事，以免神器重业落入他人之手。
谋反叛乱带给我们的印象，从来都是乱臣贼子在密室里的阴谋勾当。如苻坚这般正义凌然，万众瞩目又拥护，少之又少。
就这样，贤名在外又战功赫赫的苻坚成为朝中大臣和将士们推翻苻生残暴统治的众望所归者。话说回来，假如苻生不残暴，反而勤政爱民，贤良淑德，苻坚的作为又算如何呢？所以，苻生必须是残暴者。
可能是走漏了风声，也可能是酒醉后的胡言乱语，苻生夜饮之后有言：“苻法（苻雄庶长子）、苻坚兄弟，亦不可信，明日当除之。”
伺候在苻生身边的宫女听到后，转身出去，告诉了苻坚。
一直处在密室谋划状态的谋反再也进行不下去了，先发制人，后发制于人。得到消息后，苻法与梁平老、强汪二人号召壮士数百，经云龙门潜入皇宫。苻坚亦与侍中、尚书吕婆楼率麾下三百余人，紧随苻法脚步，鼓噪继进。一时之间，鼓声雷动，杀声震天。宫中宿