袁耀以原本以为橡胶树此时早已传到北美地区，加州中央谷地应该到处生长橡胶树。而实际上，橡胶树对生长环境十分挑剔，在温度低于20°的环境中很难存活。
而旧金山地区虽然气候宜人，但是一年当中也有很长时间气温低于20°，甚至夏季的夜晚，温度也可能低于10°以下，在这样的环境中，橡胶树很难生长。
九月中旬，温哥华运来的煤矿和旧金山波特罗山开发的煤矿已经给船队补给完毕，袁耀除了留下几艘船和一千人继续在旧金山地区考察之外，其余人等全部跟船前往中美洲。
船队走走停停，一边考察地理山川，观光游览，一边采集动植物标本。过了加利福尼亚湾之后，便开始在海边见到印第安人的村落，并且见到的频率越来越多，说明这里逐渐进入人口密集的区域。
船队到达墨西哥瓦哈卡州靠岸考察时，袁耀突然想去看看传说中的阿尔班山古城，便问吕蒙可不可以飞到内陆。
吕蒙看了看风向，又看了看高处云层，虽然是东北风，与飞行的方向恰好相反，但高空云层显示对流方向为正北，吕蒙道：“可以。”
此时，吕蒙飞天营的飞行半径可达一百五十公里左右，直线飞行可超过三百公里，足够袁耀到达瓦哈卡中央谷地了。
于是，五十个热气球从海岸河谷冲积平原升空，在数公里的高空向墨西哥内陆飞去。大约飞了一百公里，开始进入中央谷地，大家发现谷地中到处散落着星星点点的石器时代村落。
“公子，这片谷地出现一个发达的人类文明，比澳洲土著先进多了。”刘晔兴奋道，“太难得了。”
“是的。太难得了。”袁耀和所有人都一样兴奋，大家如今都明白，人口是经济的基础，有人口才会有消费，有人口才会有生产和交易。
袁耀知道这片谷地里正在升起的是印第安人萨波特克文明，但是袁耀没想到，这里人口居然这么密集，这片谷地少说也有三十万人口。
“对了，玉米！”袁耀想到这，突然激动起来，“没错，因为有玉米，所以才能有这么密集的人口！”
虽然袁耀早知道美洲有玉米，但是，这次能不能找到玉米，袁耀心中没底。尤其是在旧金山中央谷地那样良好的农业环境中，都还没有发现玉米，袁耀误以为玉米此时可能还没有走出南美。
实际上，玉米发源地不在南美，而在墨西哥。只是因为印第安人南北之间极少交流，所以它还没有扩散到数千公里外的旧金山地区。但是在墨西哥一带，它早已成为印第安人创造灿烂文明的物质基础。
袁耀远远看到突兀在谷地中央的阿尔班山（也作阿尔万山），对吕蒙道：“阿蒙，能不能降到低空观察那座山头？”
吕蒙道：“可以，返回时就可以进行低空观察。”
热气球从阿尔班山东部高空飞过，然后慢慢降低高度，到达低空领域，跟随风向掉头返回，划过阿尔班山的上空。此时热气球距离地面不足两千米，可以清清楚楚看到阿尔班山山顶古城的规模。
虽然此时的古城还没有后世考古出来的遗址那么大，但是，山顶巨大的神庙和祭坛，以及祭坛前宽广的广场，广场周围的石屋建筑，依然是令人震撼的建筑群。
“这么宏伟的建筑，莫非这里的人已经掌握了青铜器或者铁器？”大家一边赞叹一边好奇。如果不是袁耀早知道印第安人还没有青铜器和铁器，他也一样会怀疑。
“不知道，”袁耀只好暂时留个悬念给大家，说道，“等将来我们跟这谷地里的美洲人打交道之后，自然会明白。”
袁耀等人掠过谷地，不停地为这里密集的人口和宏伟的城市建筑感到震惊。同样，谷地中的数十万萨波特克人更加震惊。
天上突然冒出五十个巨大的彩球在王国上空飞来飞去，这是有史以来从未见过的奇迹。由于太高，地上的人根本看不见袁耀等人探出的脑袋，都不知道彩球上到底有什么，飞来这里干什么。
在原始人头脑之中，凡是无法解释的东西，只能往神灵方面去思考。现在的问题主要在于，他们不知道这番神谕，到底是凶是吉，只能用惊恐的目光看着彩球向西南方向飘走。
当然，这片土地上的王国和部落首领们，自然会暗示巫师们把这番“神迹”往有利于自己统治的方面去解释。这样规模的王国，应该已经发展到了奴隶制了。自从有了阶级之后，所有的统治者都是骗子。
回到大营，所有参观过印第安文明的人，无不为发现美洲文明而感到激动，各种猜测讨论，一直持续到入夜休息。
第二天，进山采集植物标本的士人兴奋地来报告，他们在山中发现一种含有树胶的树，只需割一刀，便有树胶不停地滴落。
“哦！”袁耀拿来一碗树胶看了看，知道这就是自己要找的橡胶了，高兴道，“快，带我们去看看！”
大家到了林子里一看，已经收集到半桶树胶了。
“公子，这么多树胶！这种树胶如果能够像杜仲树胶一样可以生产轮胎，那么我们就可以大批量生产自行车了。”众人兴奋道。
“对。”袁耀道，“快，到处找找，看有没有更多的这种树。”
然而遗憾的是，大家在山中搜索半日，只发现零星生长的几棵树，没有成片的橡胶林。
“继续南下！”袁耀知道，距离橡胶林已经不远了。
船队