很多球迷认为，伯德这一式排除异己的杀招下手太快，而且就在上任伊始，这位长相不太好看的白人还没有显现出一丝一毫的杀气。在台前虚伪微笑，而在你不防备之时再给你背上捅上一刀，这才是真正的阴险之辈。此时的托马斯闪电下课，使得很多球迷都不由自由地联想到很久很久以前在两人之间发生的一段恩怨，而这段恩怨也从此让两人本不和睦的关系变得更加剑拔弩张。
87季后赛，活塞队被凯尔特人队淘汰，而当时效力于活塞的后卫托马斯赛后在公开在媒体前表示，如果凯尔特人队的白人前锋伯德是一名黑人，那么他只会被认为是一名普通的球员。只所以他会成为一名球星，就因为他是联盟中少之又少的白人球员。虽然托马斯很快对自己的种族歧视理论向伯德道歉，但从此很多白人球员依然无法对托马斯抱有好感，而当时伯德只是勉强接受托马斯道歉，而希望未来有一天打击报复的情绪却永远地留在了伯德本不宽阔的心胸当中。
步行者队没有想到，解雇托马斯时，整个印第安纳地区和美国社会会掀起如此大的风波，最终他们还是走出来向公众公开辟谣，表示解雇托马斯和种族歧视无关。“伊塞亚已经成了这座城市的标志之一，他是我们队的首任黑人教练，但我们解雇他不是为了要回到以白人为主的老传统上，伊塞亚之后，我想我们还可能聘用黑人教练，我们对眼下这些谣言感到愤怒和失望。”步行者队发言人布朗迅速通过当地最大的报纸《印第安纳星辰报》进行辟谣。
对于自己的被炒，托马斯倒显得非常平静，步行者队做出这一决定的时候托马斯本人正在波多黎各的圣何塞观摩梦六队的奥运会预选赛，他是在毫不知情的情况下被解雇的。在得到消息之后，托马斯并没有急着回到印第安纳，他仍然坚持到美国队打完全部比赛才回国。
对这样的结局，这位见多识多的黑人主教练已经是有了足够的心理准备。“对此结局我并不感到惊异，这是我意料之中的一个现实。”回国后，杜马斯就自己与步行者队的恩恩怨怨召开了一个记者招待会，在招待会上，有微笑刺客之称的托马斯仍然在讲台上保持着自己特有的招牌式笑容，只不过此时涌现在他脸上的笑容显得有些勉强。
“我很失望，因为我认为，球队正在不断取得进步，我们正在朝正确的方向努力，但我还是尊重球队的意见。我曾告诉过拉里，我对他没有给我们一个合作和共事的机会感到非常失望。我们本来有机会将事情处理得更好。这里的每一个工作人员现在都是精力充沛，而我也是。相信我说的话，步行者现在是世界上每一名球员都愿意打球的地方。我对自己对这支年轻的队伍所做的一切感到骄傲，同时很满意对阵容所做的调整。”托马斯的记者招待会只进行了区区十分钟，而且在这十分钟内托马斯始终都保持着笑容，而到场的所有记者们都希望看到他的尴尬表情，但是托马斯平静的笑容却告诉他们:让你们失望了。
解雇了托马斯之后，步行者队的下一步计划就是再选择一名新任主教练，而很多印第安纳球迷却认为这个步行者队主帅席位却是一个没有任何悬念的竞争。看到伯德将托马斯炒掉之后，很多明眼人就会意识到这是伯德在为自己的心腹回归扫清障碍，而这个人是谁，不用问，就是为伯德当过多年助理教练的卡莱尔。
这次伯德的选帅行动又一次让球迷言中了，炒掉托马斯仅仅过了两天，伯德便将主教练的唯一人选向公众宣布，这就是上赛季活塞队的白人主教练卡莱尔。卡莱尔在过去的两年里，以活塞队主教练的身份取得了巨大的成功，两年内让活塞队重新成为东部的第一强队。但是在今年5月底，在东区决赛活塞队被网队以4比0淘汰之后，卡莱尔也被活塞队的黑人总裁，托马斯从前的亲密战友杜马斯炒了鱿鱼。
“里克是我的第一选择，但在我们的名单之中同时还有其他人，所以如果我们不能和卡莱尔达成一致，我们将有其他选择。”伯德在谈到主教练的人选时说了一半真话和一半假话。很多球迷都清楚，卡莱尔是步行者队的太子党，与伯德的交情非比寻常，而伯德之所以说后面那句假话，就是想避免人们的猜疑，但他这么做无异于掩耳盗铃。
三年前伯德离职，其助理教练卡莱尔在与当时身为电视评论员的托马斯竞争步行者队主教练一职时不敌对手，而步行者队也在伯德离队无权干涉选帅的情况最终选择了后者。随即第二年，卡莱尔转投活塞队，并在底特律连续两个赛季率队取胜场达到50场。“希望这位新教练的到来能为球队带来一些新鲜的东西，带来新的风格，希望他能按照我希望的方式率队去打比赛。”很长时间以来，伯德对卡莱尔的能力非常赞赏，只是没有机会将这位白人主帅招为己用，现在机会终于来了。
对于这种失之东隅，收之桑榆的局面，前些日子还为活塞无理解雇自己而感到痛苦的卡莱尔对于这份工作似乎充满了兴趣，毕竟他是从步行者以走出的一位教练。很快，卡菜尔在伯德的扶持下正式坐上了步行者队主教练的宝座。但他顺利接替托马斯的工作只是一个开始，而他即将面对的已经熟悉托马斯执教风格的步行者球员，才是真正的难题。
步行者队大前锋小奥尼尔以前就曾公开表示过，除了微笑