桃之夭夭，灼灼其华。
念君笑着对采薇说，嫂嫂，你就是那个宜室宜家的女子。
跟在少清身侧的云蓁忍不住抬眸看了采薇一眼，随即低下头去。阳光透过紧密地枝桠，地上隐约能见着花影，落花铺满了一地，好似绯红的轻云般，云蓁小心翼翼地走着，也不敢四处张望，只紧跟在念君的身后，时不时地看少清一眼，并不敢多话。
三少爷不喜欢她，云蓁是知道的。
七巧喜欢三少爷，在她来了半个月后，仿佛也成了不是个秘密的谜。
顾家人不避嫌地将她放在了芜秋院住下，两人虽朝夕相处，说过的话却寥寥可数。采薇见她这般，也想起从前在梨香院一个人守着灯到天明的日子，那时候少洹待她很不好，总是发脾气，可比起少清待云蓁冷淡但敬着的模样，云蓁倒也算不得委屈。
她命中已是顾家的人了，嫁给少清是迟早得事。只是他的心不在这里，她也不是那个最适合他的女子。云蓁自知自己大字识不得几个，生得也平淡，家世更比不上顾家显赫，若不是曼初嫁到了林家成了主母，她哪里有这样的福气。
采薇回头见云蓁面色难堪，似有心事，又见少清一副厌弃至极的冷淡模样，便也猜出了个一二来。她唤住念君等一会，向云蓁走去，将她拉过来宽慰她道：“老三平日里就是这个样子，你别见怪。”
陶云蓁轻笑，心中自然有着自知之明。少清待人确实亲和，与姊妹们也很是玩得开，尤其是对梨香院的事，很是上心。云蓁只当少清喜欢七巧，每逢着七巧迎面走来，总要绕着道走远些，以免撞见了尴尬。七巧得知云蓁这样的身份也能是日后的三少奶奶，未免替少清感到不值，好在云蓁并不是她的主子，否则这抬头不见低头见的日子，她是忍不了心中的怨气过下去的。
念君见采薇携着云蓁走来，也欢喜着跑过去迎，挽住云蓁地胳膊亲热道：“等以后你嫁给了三哥，咱们可就是一家人了，你可别把拘谨着，我早就当你是嫂嫂看了。”
云蓁脸红得如开在两旁的桃花，羞得说不出话来，采薇假意嗔念君道：“念君，你倒惹得蓁妹不说话了。”
云蓁拉住采薇的荷叶袖摇了摇头，憋着红脸小声道：“没事，念君也是开玩笑……”
念君见她急成这般，更是添油加醋地戏弄云蓁，也装作自己急道：“哎，我可没开玩笑，我是打心底里就认你做我三嫂嫂了。”
云蓁咬着嘴唇不说话，面上已染上了笑意，念君自小跟在四姨娘身后，察言观色也学会了不少，见云蓁这般，便知是对三哥有意，倒也放了心。只可惜三哥这不冷不淡的，将来成婚之后，可别像二哥起初那样，将家里闹得个鸡犬不宁。到时候江北林家再来一出，这日子，恐是不得安宁了。
老宅是过去景州城一位状元的府邸，后来被顾家的祖上给买了下来。因年久失修的缘故，门楣上的字已脱落地看不清，立在门口的两尊石狮也透着些许年月的沧桑，跨过红漆斑驳的门槛，便见着一字影壁，再往深处走，穿过垂花门，走过抄手游廊，红木柱立在两侧，院内的大水缸里，还余留一些残荷。
姨娘们和云蓁住后院，顾秋生和金氏则住在北房，杜茗月和顾少景住在东厢房，少洹和采薇住在西厢房，少清住在客房里，而秀秀这些下人们则尊着规矩挤在倒座里。桃花坞在老宅后，后面连绵着青山，环境清幽，空气清新，时常能听见虫鸟鸣叫。
正堂内，有一御赐的匾额，亲笔写着状元及第四个大字，至今金漆未落，一尘不染，完好无损地挂在正堂上。两侧摆着的紫檀花雕木椅，里头也还嵌着翡翠，梁上用丹青笔画着万里江山，仙鹤长飞，祥云遍起，炉子里点着清脑的香，氤氲的雾气缥缈，香气沁人心脾。
顾秋生坐在堂上，金氏坐在他的一侧，下面坐着便是少洹和采薇，少景和杜茗月，又给云蓁搬来了椅子，吩咐她坐下。其余的下人姨娘们，以及念君和少清，皆都站着，静等顾秋生发话。
开头自然是一些不痛不痒的官话，后面便是谈后辈们的事，恰谈到顾少洹时，顾少清忽而出声，唤素问给自己搬把椅子来。在场的人皆是一怔，目光转向少清，念君只当三哥糊涂了，小声地劝着，少清并不理会，见素问垂着手立在那不动，声音又抬高了些，似乎还带着些许不悦。
他是嫡少爷，按着规矩，是要坐在少洹前头的，如今却和下人姨娘们站在一起，确实有欠妥当。只是这样多年都过来了，众人只当他忍气吞声惯了，没了脾气，下人们也随意地伺候着，连带着在芜秋院服侍少清多年的素问，下人们也都狗眼看人低，不是很瞧得起。
顾秋生不觉有些尴尬，轻咳了两声，看向金氏。金氏微瞪了顾秋生一眼，没好气地扬了扬手，唤秋葵去请他坐下。少清推开紧攥着他衣袖的念君，并不顾她暗示自己的眼色，走到堂内扬头正视着顾秋生的目光，朗朗道：“父亲，您还当我是您的儿子么！”
少洹不觉心一紧，未想少清会做到这般境地。顾少景翘着个二郎腿，看热闹不嫌事大，得意地看着少洹笑着。杜茗月微有不屑，嘟囔道：“老三如今大了，也要跟咱们争了。”
少清这话来得突然，顾秋生一时不知如何作答。若说歉疚，这些年他自然是有的。可这些年的冷落，并非是他不心疼这个儿子，而是他太爱敏之。