最早的剥皮是死后才剥，后来发展成活剥。
跟剥皮同样残酷的，就是炮烙了，商代末年，纣王的宠妃妲己心性狠毒，脾气乖戾，平时很少发笑。
纣王为了讨她的欢心，想了许多办法，但妲己脸上难得有一丝笑容。
有一天，纣王看见一只蚂蚁爬到了烧热的铜斗上，细小的蚁足被烙伤，不能继续爬行，只是在那里翻滚、挣扎，觉得很有趣，心想，如果人被火烙，那种痛苦挣扎的狼狈相一定更好看。
于是，纣王就让人用铜制成方格，下面煨上炭火，把铜格子烧得通红，让有罪的囚犯赤着双脚在上面行走，囚犯痛得惨叫不已，有的人就从格子上掉下来，落入火中被烧死。
妲己看到这种情景，果然高兴得咧嘴大笑。
纣王大喜，以后经常用铜格子烙人逗妲己发笑，许多人被烙伤或致死。
当然，在封神演义中因为妲己是千年狐狸精所化，奉女娲命令进宫迷惑纣王，以至商朝灭亡，所以又传说炮烙由妲己发明，真相怎样，实不可考，总之后事算是很少看到炮烙的身影了，最多是简化版，拿烧红的烙铁在人身上烙。
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