等待的工夫，赵未央和老张便聊了起来，当然，二人聊的还是在省城的生活。
由于常来紫云网吧，二人彼此十分熟悉，赵未央对老张已经有了一些了解。老张原来也是附近一所大学的学生，不过所学专业就业途径十分狭窄，属于到工地搬砖人家都嫌弃的那种。大学四年，老张走的路和大多数的大学生都差不多，逃课、去网吧打游戏、回学校睡觉、考试挂科、补考。很不幸的是，老张的英语四级考了好几次都没有过去，等到他醒悟过来，需要找个枪手帮忙的时候已经晚了，大四已经到了下个学期，马上就要毕业了。没有拿到学位证，用老张的说法是他自己只是个“半成品”。
感受到就业压力的老张，不再去网吧里胡混了，在短短的半年时间里，参加了几十场招聘会。大多数的时候，老张是面对着苛刻的招聘条件发呆，往往连递简历的机会都没有。可是，举全家之力供他上了这个“三本”，若是没有工作灰溜溜地回家，将直接宣告这个家庭陷入困境。那段时间，老张一度丧失了活下去的信心，可是家里却来电话安慰老张好好在泉城工作。在此之前，老张向家里谎称自己已经找到了一个不错的单位。家人的安慰让老张无法一味消沉。常常是徒步逛遍泉城，老张一边思考，一边寻找工作机会，可是屡屡与机会擦肩而过。
后来，老张历尽千辛万苦，终于在泉城附近的长清县的一家小公司里找到了一份文案的工作。老张欣喜若狂，直至喜极而泣，大声唱着《野百合也有春天》，拿出仅剩的几十元生活费吃了一顿烧烤庆祝了一番。去公司报到的时候，老张踌躇满志，期待干出成绩，以获得领导的提拔重用。每天挤四五个小时公交车来回的老张，在足足干了一个月的杂活之后才发觉自己并不受领导的重视，整个公司上下几乎连知道自己名字的人都没有。大家都是这样称呼他：“嘿，新来的，去打壶开水！”或者是“那个谁，去把我办公室的垃圾倒了！”
同事的轻蔑、工作的繁琐、上下班的劳顿老张都能忍受，可迟迟不给转正，一直拿着试用期里几百元微薄的工资还是让老张度日如年。一天上午公司的领导开会，探讨公司的人事问题，老张当时就在会议室里端茶倒水，忍不住插话说：“老板，讨论一下我转正的问题吧。”
老板瞥了老张一眼，没有理会他，喝了会茶水才对会场的其他人说：“现在的年轻人啊，太浮躁！想当年我年轻的时候……”
在场的各位足足听了半小时的老板的发家史。最后，老板才对老张说：“想转正吗？很容易！每天将楼下的女厕所打扫得干干净净的，直到马桶里的水能够直接倒出来喝。一个月后我给你转正！”
老张的脸因愤怒而涨红，说：“我很坦诚地告诉你，我做不到。”
老板说：“做不到？那就出去继续干属于你的活吧。现在的年轻人……”说着，不断摇脑袋，又开始讲自己的发家史。
老张起身向大家说了声“谢谢”，离开会场去忙自己的事去了。
老张的顶头上司平时对老张根本就是不理不睬，不过这次会后却迅速地给老张发来了一条短信：“1有好地方，赶紧走；2没有好地方，赶紧找；3如果找不到，那先委屈点在这里好好学习吧。切记，以后开会千万不要乱说话了！”
老张回了条短信说：“好。”
下午，老张的顶头上司陪领导出去开会，晚上又给老张发来短信：“1有好地方，赶紧走；2没有好地方，赶紧找；3如果找不到，就继续找；4同上一条。切记，你已经是即将离开的人了！”
被开除，这种说法太不好听了，最后没办法，老张只好辞职，无奈之下委身于网吧当网管。
最初，老张去的是一个黑网吧，环境很乱，管理也很不正规，最主要的是有很大的安全隐患。老张工作一个月后，旁边的另外一家黑网吧起火出了人命。老张直接放弃了工资选择再一次辞职。后来他饱经辗转才来到紫云网吧。在这里，他省吃俭用，倒是也能省点钱寄回家里。
老张说他的目标是考上公务员，扬眉吐气地衣锦还乡。来到网吧后，老张的业余时间都用到了学习上。他先是学了一个成人高考的本科文凭，然后又复习《行政能力测试》和《申论》，还花了所有积蓄报了一个高价辅导班。可是，去年他参加了两次公考，连面试都没有入围。赵未央对于公考不是很了解，但是也知道那玩意难度之大有甚于全班都通过“四大名捕”的考试。
那一段时间，老张有些低落，云菲菲便时常安慰开导老张。当然，五号网管的安慰方式比较简单，说多干活，干累了就不会多想了。开导方式也很直接，说不想当网管了可以去做职业玩家，实在不行，还可以去大街上捡饮料瓶。虽然是打趣，但老张的眼中也有了些神采。他明白，天无绝人之路，当不成公务员也并不意味人生就失去了希望。老张期待自己能够留在泉城，这是他最大的梦想。
因为和云菲菲熟悉，赵未央间接地对老张的生活也有了一定了解，也有了点交情，经常在网吧里一起打游戏。
网管，在老张自己看来是个有些低贱的职业，一般社会上的人都看不起这个群体。黑白颠倒、薪酬微薄的他们往往衣衫不整、头发蓬乱，形象也不是很好。所以，很多人会误认为网管都是好吃懒做、不务正业