事隔经年，海棠终于回到这个陪伴了自己十年的故乡。
一路上，她不知将车帘掀开了多少次，不知对车夫催促了多少次，途中甚至不惜将华帝赐下的轿撵换成了轻便的普通马车，将随行的人员物什减半，分批而至……只为能早点见到与记忆中相似的景物，哪怕一砖一瓦，也好。
就在距离平远县口还有几里地的时候，她迫不及待下了车，也不管身后这一长串的车队人马，直奔向悠长回忆的那个终点。
谁知时移世易，如今的平远和记忆中已大不相同，原本小小的县村成了大县城：曲折的小路全都建成了康庄大道，路边原本热闹的店铺小摊全都筑成了规整的府宅，就连县衙的位置也已经找寻不到。
只道近乡情更怯，不敢问来人。
何况路旁只有少数人匆匆经过。
“这位兄台，你是在寻路吗？”这时，一位身着月白长袍，腰束草纹大带的青年人从海棠身后返了回来。
海棠看对方有点面熟，估摸着应该是本地人，于是有些不好意思地问道：“是啊，不知这平远的县衙如今在何处？”
“县衙？这位兄台莫非有什么冤情？”青年男子看海棠一身锦衣华服，面色如常不似感染了疫症，便猜测道。
“这倒没有，我是来找平远县令的。”海棠摇了摇头道。
“平远县令？”青年男子看了眼海棠，顿了顿道：“我就是平远县令，你有何事寻我？”
海棠立时睁大了自己珍珠般的双眸：“你是当今平远县令，方家的方濯，方继之？”
当初应下这件事时，华帝就给了她平远县的情报，并且言明只要能改善疫情，准许她做除了违反律法之外的任何事，如遇特殊情况甚至可以先斩后奏。
而当她知道自己幼时的玩伴、方县丞的独子当上平远县令的时候，她比自己能够离开皇宫这座禁苑还要兴奋、激动。
现如今人就在眼前，反而一时无所适从了。
“对，我就是方家的方濯，方继之。”方濯如是道。
然而还未等他们叙话，不远处的县门口便有官差而至，拦住了原本要出县的几人。
方濯疏眉一皱，立即跨步向前问道：“前方是何人，何以挡住这县口城门？”
不想来人中正有前任平远县令、如今的九原郡郡守廖申。
这廖申比起以前发福了些许，虽然面相变得更加圆润了，却已非当初那般谦逊有礼的样子。他身着郡守官服，一手负立在门口，言辞凿凿道：“方贤侄，今时已不同往日。你身为县令，当知平远这疫情已近一月，眼下四周邻县已是人心惶惶，无人再敢进入此地。本郡作为郡守，也断然不敢再放这县内的人出去啊！”
“你这是强词夺理！方明府，你也知道我们平远从疫情开始就缺药断粮了，这么长时间以来，能走的都走了！现下只剩病患和我们这些从祖辈就在平远扎根的人呐！要是再不让我们这些没病的出去，家中的妻儿老小可怎么活！”其中一个粗布麻衣的男子急到就地跪了下来，身后一个还不及他腰长的孩童哇的一声哭了起来。
“是啊是啊！方明府可要为我们做主啊！”其余几人也立即跪下请求道。
“廖郡守，还请你能够放这些无疾的人出门！方某也求你了！”方濯一想到自己长大的地方成了这幅模样，看着自己长大的乡亲们又沦落到这般地步，立时心痛难忍，可又碍于权势无法做主，只好也跪了下来。
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小贴士：引用的“近乡情更怯，不敢问来人”，出处是唐代宋之问的《渡汉江》，全诗：岭外音书断，经冬复历春。近乡情更怯，不敢问来人。
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