秦芳开卷细读，见写的是：
此书名曰《红楼梦话》，继雪芹之志，大旨谈情。然多情者，必当大寂寞，得大悲苦；唯蝇营狗苟，随波逐流者，每于幸灾乐祸间得小欢喜。
大荒唐年无稽月伤怀日，书成，不传。后有元阳东山“风月居士”题曰《情经》。
此书中人物，大抵风花雪月中之浊物，其间几个虽异于常人，犹如莲出淤泥，然又不免好花易凋，转瞬韶华将尽，好梦终散，反遭世人毁谤，此亦是书中荒唐心酸之着味处，读者不可不知。
此开卷第一回也。话说前朝江南，有一石头城，城里有一甄家，三代官宦书香门第，盛极一时，又历任江南织造。圣皇下江南，独他家就接驾了四次，把银子花得如流水一般，任凭天上人间有的没的，堆山填海，奢靡至极，虽有这般荣耀，然也竟至有些亏空。到了第四代，又因子弟纨绔膏粱，坐享其成者众，谋划者无一，竟有些不继起来，外面架子未倒，内里却有些虚空，虽是钟鸣鼎食之家，然人丁单薄，常怀不虞之忧。甄老爷虽也有几房姬妾，却命里该如此，到了第四代，亦只有一名玄孙，名宝玉者，虽生得眉目俊秀，如宝似玉，却秉性乖张，又不爱读书，成日家只在女儿队里撕闹，满口胡言，毁僧谤道，虽也狠狠申饬过几回，无奈祖母溺爱，竟不能治。
忽一日，甄宝玉从梦中醒来，两眼怔怔，开口便道：“石兄去也，从此我将是我了”。
众丫鬟笑道：“又说胡话，你何曾不是你来”。
甄宝玉道：“我何曾是我来？这回它去了，只怕永无相见”。说完大哭三声，又大笑三声，惊得众丫鬟手足失措，便连忙上来细语安慰，又命人去请太医，回禀甄母。
甄宝玉却止住道：“不用忙，我好着呢。若是她们知道了，又说你们不尽心，没得白受气”。
几个丫鬟听如此说，见他明白过来，便又回来。
一人捂着嘴笑道：“从来你梦里只叫姐姐妹妹的，今儿怎么叫起石头来”。
一人又笑道：“你既称他为‘石兄’，必定是位男子了，你整日家说‘女儿是水做的，男人是泥捏的，你见了女儿便觉清醒欢喜，见了男人便觉腌臜恶臭’，怎么这会子梦里倒叫起男人来，你就不嫌弃他恶臭腌臜不成”。
一人又笑道：“莫不是你从今往后，便转了性不成”。
众人七嘴八舌，甄宝玉只自出神，又自言自语道：“想必它定是到那里去了，将来或许一见，也未可知，只不知又是何许光景”。
众丫鬟见他如此，便又急道：“才刚好了，怎么又魔怔了，都是说了女儿的缘故，快别说了”。
丫鬟们便连忙出去传醒梦汤来。甄宝玉道：“我口渴了，只把那琪罗国进贡的胭脂扣冲一盏来便罢”。
一名丫鬟忙笑着出去了。这里四五位丫鬟便忙着给甄宝玉穿衣系带，收拾床铺锦帐。
丫鬟名碧萝者，见甄宝玉腰间的大红撒花金丝腰带竟掉了一个扣子，便笑着把自己素日家系的一条松绿的拿来，欲给甄宝玉换了系上，口里笑道：“我这条虽不及你的，便将就着系一日罢，待我把扣子缝好了，再给你”。说着便来解下甄宝玉的腰带，无意间把手伸到了甄宝玉的腰间，只觉那里不似往日睡起时硬邦邦的，便忍不住笑道：“果真是转了性了”。
甄宝玉一惊，脸上便红了起来，忙笑道：“姐姐去忙别的吧，我自己来”。
众丫鬟知道他两往日间的故事，见二人突然脸红，知道他两又捣鬼，便嗔笑道：“大白天的，也没个正经，当着我们在，便这般没脸没皮”。
碧萝羞红了脸面，反讥笑道：“你们有脸有皮，牌坊立得百尺高，只是裤腰带松些。别以为我不知道，翠云的肚兜，红杏的红裤衩，怎么都到了他的身上。别人不明就里，我还不清楚，却来讹我，别叫我说出来，让老妈子的口水淹了你们的牌坊”。
众丫鬟听得此言，便都看着甄宝玉和翠云、红杏三人掩面而笑。
红杏便红了脸道：“我才说了一句，她便急了，说出这些没头脑的胡话来”。
碧萝冷笑道：“我这原说的是胡话。那日花架子下，芍药圃中，你和他说的才是正经话呢。什么‘宝哥哥，轻些儿，看你弄疼我了，翠云还在那边呢，恐被人看见了’。真真是没脸没皮，筋酥骨软的正经话呢”。
碧萝学着红杏声口拿腔捏调的说着，又睨眼笑看着甄宝玉。甄宝玉却只红了脸哂笑。
众人不禁大笑。红杏和翠云两人便丢了手里的活，奔上来一把将碧萝按倒在床沿，一人挠她的咯肢窝，一人便来撕她的嘴。碧萝忙求饶不叠，二人不饶，三人都直笑得眼泪流了出来才罢。
大家正闹得不可开交，蕊儿却端了茶进来道：“劝你们都快丢开手吧，别闹了，正经把床铺都收拾好，服侍他洗漱了，那边老爷叫宝玉呢”。
红杏、翠云方放开了碧萝。碧萝笑道：“哟，原来是大奶奶来了，这两个小骚蹄子正欠人□□呢，快拿了她两去，顶着牌坊跪在那碎瓦渣子下”。
众人又是一阵哄笑，红杏、翠云便又欲上来撕碧萝的嘴。
宝玉却道：“我自己洗漱罢了，不用麻烦她两。不知老爷叫我何事？”。
蕊儿把茶递给甄宝玉，便道：“听得传话的小厮说，京里的贾家老祖宗下个月八十大寿，老爷已预备了寿礼，叫你和钱管家一起去呢，恐