思竹只得笑，不与她就男女悬殊的年龄差争论，腆着脸闪着眼睛问：“那你说，我那位，怎么样？”
湘云翘着浓密的睫毛细细想：“挺不错的，看起来是位有教养、有品位的男士。我听我妈说过家庭条件很好，是比你以前那位一看就是冲天棒槌的男友好多了。以前的那位年小时玩玩、开开心就罢，还是这位才是过日子的良配。思竹，有眼光！”
她又有些萧瑟无奈地放低声：“你们都好。哪像我，一回老家什么都是白的。工作没有，男朋友没有，连同性朋友亲近的还只有你一个，前路真是渺茫啊……”
“你美你怕什么？”思竹这样说，也理所当然这样认为。
湘云又落寞地笑了，眨巴眼，说着心里话：“我怕鬼，回家的这几晚尽钻梦里来吓我。”
肖湘云一向白日睡不醒，近午时听见侄子在房间门口虎声虎气叫“小姨”，她才迷瞪瞪睁开眼，梳洗打扮好，拎着坤包下楼。
她住三楼，一小半卧室，一大半露台。二楼姐姐一家三口住，底楼厅房带妈妈居室。
肖家大院在清塘村整片房宇中相当瞩目，比别家高出一层，四周外墙贴满白瓷砖。别人家的要不只粉刷，最多把瓷砖贴正面。而最亮眼的当属湘云居室上的屋顶，高高踞着一只占位数米的金光闪闪的凤凰，这俨然成为了清塘村的村标。有不熟悉的人问清塘村在哪，村里人多半会答，鸣涧县城出南一路下坡啊，涧河边，楼顶有金凤凰的那旮沓就是。
客厅内餐桌各据一方坐上四人正在吃饭。五十多岁的母亲陈美莲坐在正上方，银丝不多的齐耳细发，肤白纹浅，身削瘦，手徐缓，能窥美人旧痕。姐姐肖碧云圆盘脸，少了些妹妹的秀媚，多了烟火印痕，嘴里边嚼饭边嘟囔：“湘云快吃饭勒。”碗筷一手掌握，还另一只手长伸，抓住儿子臂膀就拖拉：“过来，让小姨坐。”
七岁的小男孩郭肖亮不情愿地连碗带人挪到自己母亲身畔。湘云瞅着桌面饭粘水渍，秀眉皱起来。一旁的姐夫郭至明扯出张餐巾纸随便一抹，说：“男孩子嘛，吃相还能好？小妹你将就些，农村是没有大城市勒么讲究。”
湘云一向把这个姐夫瞧不入眼，粗粗壮壮，稀眉吊眼，因此也不搭理。她款款坐下，抽出几张纸再将身前桌面擦拭。
母亲起身为她盛来了一碗饭，她一看又皱眉：“我吃不了这么多！”陈美莲对小女儿好声好语：“早饭都没吃，你两顿当一顿的还没我这个老太婆吃得多。多吃些，实在吃不了就剩着。”
肖碧云也劝道：“你再不好好吃，这身子骨一阵风都会吹倒。看你在家，你姐夫还专为你做了清蒸鱼头下饭吃。”
“别一到吃饭就念多吃经，这我更吃不下。”湘云撇着嘴，用筷尖挑着饭粒小小口吃。
郭至明当肖家上门女婿八九年，和小姨子相处的时间都是每年春节那十天半月，只觉这妹儿似经久不谢的鲜花般一年比一年越开越美。他才不以女孩子小脾气为仵，仍想着开上车拉上一家人出去游玩一番，多气派啊：“湘云，这次就在家多住些日子吧。我带咱一家子各处兜风玩去，秋天涧河上龙坎那红叶美翻了。”
郭肖亮兴奋得满嘴喷饭：“好勒，我要坐轿车，我要坐前面！谁都不许跟我抢！”
肖碧云爱宠地看着儿子笑得没鼻没眼：“一说出去玩，这娃娃要疯几天！”
湘云“啊”地一声惊叫，踢凳跳出来，嫌恶地拍打身上一通，急得说开了：“姐，你也不能把孩子宠得太无法无天，一点规矩都不懂，饭桌上能不能稍顾忌下身边人？动不动就滴汤抛水的。”
肖碧云一时愣住，好脾气地说：“这男娃娃皮得没法。”
小男孩才不操心你说啥，更不管袖笼在饭菜糊渍的桌面乱蹭擦，照吃蛮香。
陈美莲隐隐皱着眉，只对小女儿关切地说：“湘云，你才吃几口，快坐下来。”
“这还吃得下嘛！”湘云不耐烦地提包要走人：“我找思竹玩去了，晚点再回家。”
郭至明仍是热面孔：“就这样说好了哈。明早我们一家出去。娃儿再皮闹，惹小姨不高兴，我抽不死他。”
“我才不去，这穷山恶水的，什么好景儿我没看过。”湘云极为不屑地甩下一句就走。
郭至明好脸色再挂不住了，声调一高，做出当家男人的威仪：“小妹你可不能这么说！我们不只是去看景，最重要的是一家人在一起。你看你每次回来不是睡觉就是各自出去，有几时好好陪过妈妈的？”
湘云稍停足，轻飘飘地说：“我不准备再出去了，就家里呆着，以后时间多的是。”丢下这句便身摇摇地走了。
陈美莲倏地低下头，旋即又抬起来，望着小女儿背影从院门旁消失，微微笑得泪莹莹。
肖碧云两口子快速地交递眼神。郭至明阴沉着脸审视着妻子。肖碧云胆怯地缩着肩膀，无辜的眼神声明自己不知情。
思竹和湘云相约结伴来到小芸家。
小芸一身居家棉衫，素白着脸，接过湘云手捧来的一扎鲜花，嗅香陶醉：“花香人美，谢谢啦！”拉住她便说：“真稀客，分别十来年才见上。”转着圈打量：“这脸蛋、这身材，鸣涧县怕找不出第二个来！你一到来，我们家都蓬荜生辉了！”
湘云娇娇媚媚的：“我是无事一身轻，哪有你有家有业的好喲！”
三人坐下嗑瓜子闲话。
思