二七、二八大洗、除尘，日头到顶，吃罢晌午饭，家家户户的炤屋顶仍飘着白烟。
便是在烧水洗身，今年还未下雪，虽不是冷得刺骨，冬日洗澡仍瑟瑟发抖，这才选正中午，气温最高之时。
苏木姐妹先洗好，在园中晾晒头发。木梳轻轻梳理，原本枯草般发黄，如今已是平贴整齐，黑黝黝如丝带般。
吴大娘端来一个小碗，里头放了白花花的大米，米上插着针。
姐妹俩惊恐的看向她，瑟缩了身子，这是用作打耳洞的？看到这般架势，二人早先买耳环时的豪气散得一干二净。
苏叶咽了咽口水，“姥，要不算了吧！”
苏木也不住点头，没麻药，用针直接戳，会死过去的！
“不怕，跟蚂蚁咬一下般。”吴大娘并不气馁，跃跃欲试。
这时，吴氏也洗完出来，她正用布巾包着头发，鼓励两个女儿，“我像你们那么大的时候，就是用米粒和针穿的，姥手快，感觉不到痛。”
“真的？”苏木试探问道。
“真的！”吴大娘信誓旦旦，“大叶儿先来。”
苏叶忙摇头，她仍害怕得紧。
苏大娘便拿起米粒，看向苏木。这让苏木想起了一篇童话，狼外婆。
她便做那个勇敢的小红帽吧！
端坐院中，旁是怯生生的苏叶和瞪大眼、好奇的虎子。
吴大娘粘了一颗米粒在她耳垂上反复辗磨，痒痒的、刺刺的，阳光晒得暖洋洋，她不由得闭起眼。
片刻，听得耳旁问道：“可有感觉？”
她不敢动，便紧着身子回答：“没。”
只听得苏叶一声惊呼，苏木张开眼，“咋啦？”
吴大娘笑道：“摸摸耳朵。”
这是好了？她忙捏耳垂，是光滑的水滴状，竟感觉不到一丝疼痛。
“木儿，疼吗？”苏叶盯着她的耳垂，巴巴问道。
“你瞧她像疼的样子吗？”吴大娘说着转向另一只耳朵，以米粒摩挲。
不多时，两只耳朵都穿好。
虎子勤快搬来铜镜，置于苏木面前。
见镜中人儿峨眉弯弯，目若清泓。一头青丝乌黑发亮，挽在耳后，露出小巧的耳垂，耳垂上一粒水滴状的银耳钉在阳光下闪着亮光。
好看！
娘几个都称赞，苏叶心中的怯意散去大半，由着吴大娘动作。
只是她不敢闭眼，瞪得铜铃般，眼神不住往耳畔动作的手瞟去。吴大娘拿起针，她便抖个不停，自然不好下手。
吴氏将她头揽在怀里，看不见针，虽忐忑，惧意却少了，吴大娘才得以动作。
等真正穿好耳洞，带上耳钉，二人皆松了口气，另一只便顺利多了。
姐妹俩站在院中，亭亭玉立，俨然吾家有女初成长的娇态。
这时，院儿门有响动，是吴大爷和吴三儿回来了。
坡上还有一点活计，三个男人早早去收尾。发现靠山一侧篱笆破了个洞，不晓得是有人使坏，还是山里的野物作恶。
吃罢饭，三人去荷
塘挖泥补牢篱笆，也就一盏茶功夫便回来，只是不见苏世泽。
二人脸色不太好，娘几个自然瞧见了。
吴氏朝老爹身后看看，问道：“出啥事了？木儿她爹呢？”
吴大爷面上闪过一丝忧愁，看向苏木，“你爷回来了。”
苏大爷？昨儿还瞧见，今儿不是该往郡城去了，照往年已是晚了几日，怎么半天就回来了？
“你太爷和三房一家都回来了...”吴大爷继续道。
啥？
这会儿几人都惊得张大嘴，那个在郡城当官的苏三爷，一家子都回来了？
照时间算来，两拨人是在半道遇上的。几年来，从不回乡三房，今年在这个节骨眼儿上，拖家带口回来，定是出了什么事...
苏木脑子转得飞快，那么一家六七口人，住哪儿？
苏二爷在山另一头，出入不便，赶集还要爬坡上坎，且屋子没有苏大爷的宽敞。如此看来，怕是只得落苏大爷那处。
只是，苏世泽被叫去，不会将主意打到自家吧！她决不允许！
临近夜幕，苏世泽才回来。
一家人都用过饭了，坐在炤屋的饭堂，烤火、嗑瓜子。没有往日的热闹，气氛沉闷，各想各的，只嗑瓜子清脆的声响。
冬日里，黑得快。院子已是漆黑一片，听得门口有响动，吴氏点了灯出去迎。
炤屋的门帘被掀开，一股凉风吹进来。
夫妇俩一前一后进门，苏世泽搓搓手，低着头，同样沉闷。
苏叶忙起身去炤屋，锅里头还留了饭菜，她端着出来，“爹，先吃饭。”
苏世泽看了大女儿一眼，闷声道：“嗯！吃过了。”
“酸笋炒鸡内脏，香着呢！爹尝尝，还有煨了一天的鸡汤，外头冷，喝点暖和暖和。”
苏木上前搀着老爹往饭桌去。
苏世泽不好拂了女儿好意，肚子也确实空唠唠的，便端着碗扒了两口。
鸡内脏和泡笋、辣子爆炒，当真好吃，鸡汤浓郁，喝上一口浑身都舒坦，他心里淤塞也好了不少。
“爹，爷他们说啥了？”苏木试探问道。
苏世泽叹了口气，“你爷啥话没有，你太爷和三爷倒是倒了一下午苦水，官难做，每日都要银子打点，开销大，要看人眼色行事。逢年过节送礼是一笔大开销，今年拿不出银子，这才回乡避难。年过出，再回郡城。”
“就这些？”
三房一家心思极深，眼见自家日子过得最好，