佛生日适逢裔勋寿辰，离上次他大摆宴席已过五年，五年前余姚还未过门，过门这几年也没热闹庆祝。铺好的新销路已得开门红，又因余姚陪伴精神矍铄，裔勋决定今年要大办一次。饭店定准小东门外宝发园，提前五日下帖子派人发走。叶府众人上下打点，为当日宴席准备。
傍晚仁平送裔勋回小公寓，顺路进来探望杜婶儿。杜婶儿多日未见儿子异常欢喜，于是晚饭裔勋请她多备酒菜，邀仁平留下吃饭多方便与母亲说话。近年因仁平深的裔勋喜爱，遂又往小公馆添了两个小丫头，为杜婶儿分担日常家务。现杜婶儿不再动粗活，更尽忠职守慢慢断了与旧东家联系。饭毕后仁平陪着裔勋喝茶，忽转身从自己公文包里取出一本旧书。双手送与裔勋，道：“明日您大寿，我实在没什么东西可孝敬您，投您所好寻来这本书。”这书已破烂不堪，使大劲就要散了架子，封皮写到：脂砚斋重评石头记。裔勋接过大喜道：“这，这，这是甲戌本？实在难得，甚好甚好。”忙唤余姚取来花镜，小心翼翼翻着书页。
那是民国五年暮春，余姚已在面粉厂做了半年。每日游走在经办和账房之间，为其提供文书统计。日常多看管仓库进出货物，每月下旬随经办走底下铺子盘点对账。这日小西关附近一店铺账目有点出入，账房差经办余姚二人前去查看一番。这个店面掌柜是左卿卿兄长，左岳山偶在店内帮衬看管。二人进店时，巧遇裔勋岳山两亲家在唠嗑。经办带着余姚上去给二位问安，裔勋顺带询了下此行目的。待二人拢出账目头绪，欲要回厂复答时，裔勋也要告辞携二人一并回厂。又请二人坐他的马车，经办余姚倍感受宠若惊。马车还未至小西关正街就被叫停，车夫前来回话道：“正街被封了路，大兵说是张大帅车队在通行，咱们且得等会。”当年月汽车少见又想目睹大帅风姿，余姚没顾姿态撩起帘子，扯着脖子探望。同坐的经办悄悄拽她衣服，她也没有察觉，口中念叨：“啥也看不见，大帅长啥样啊？”。只听“砰”的一声爆炸声响，满街道顿时慌乱起来，人声枪声弹片声乱作一团。马受惊失控险些翻了车，大家呆滞瞬间，赶忙弃车逃命，却不知到底发生了什么事。经办扶着裔勋跑在前面，余姚车夫跟在后面。只见余姚一把按倒裔勋，道：“唉呀妈呀。”裔勋惊慌翻过身来，见余姚已被流弹打中背部，鲜血横流疼的直哭。
在被送往医院路上，余姚揪着裔勋衣襟哭道：“老东家我要死了，你多陪我爹点钱，多陪点多陪点。”裔勋只得满口答应，后来医生止住血缝合好伤口，对裔勋道，这位小姐没有伤及器官，只是伤至皮肉较深，日后恐留下几寸疤痕。裔勋这才放下心，在医院镇定好一阵儿才缓过神。方才实属惊心动魄，更有劫后余生之悲壮。对生的渴望对死的畏惧，油然而生。好在他仅受了点皮外伤，经办车夫二人没有受伤。
第二日裔勋来医院看望余姚，对其讲听闻有伙刺客在小西关设下埋伏要刺杀张大帅，大帅洪福毫发未损反而把刺客都歼灭了。又教余姚安心养伤无需旁骛，他昨日已捎信儿回单家，只说她受工厂临时外派，隔几日就能回家。起初两日，裔勋每日下午去医院探她；第四日起，每日上下午各探她一次，又应余姚要求，带了本《红楼梦》给她解闷；第六日起，裔勋从早至晚逗留余姚病房，又不让余姚称呼自己“老东家”，改称他为“叶先生”。余姚因后背受伤，总是趴在床上不易看书，裔勋自告奋勇为她大段大段的读红楼。
读到《枉凝眉》时两人争执起来：裔勋认为“阆苑仙葩”指的是林黛玉，她是仙界的“绛珠仙草”；“美玉无瑕”指的是贾宝玉，他是仙界赤霞宫的 “神瑛侍者”。余姚则认为：“阆苑仙葩”指的是薛宝钗，“葩”绝不是草而是花，文中多处指出宝钗是牡丹花艳冠群芳；“美玉无瑕”指的是林黛玉，“无暇美玉”指宝玉佩戴的那块玉而非宝玉本人，而“黛玉”本就直指美玉。读到邢岫烟许配给薛蝌，两人又争吵起来。余姚认为：他们两人应该是全书最幸福的一对，出身门第相仿，脾气秉性又配，上下文读起来也有点你情我愿的味道，日后成婚应该比较幸福。裔勋则认为：按全书悲情基调来判，绝无幸福一说，八十回后定会出现危机。读够了《红楼梦》又读起《梁祝》，读腻了《梁祝》又读起《西厢记》，总之纸短情长，二人亦师亦友，又惜对方“才情”。
再过几日医生准许余姚出院养伤，裔勋忙道不可，定要余姚继续留院治疗，住了近个把月才出院回家。回工厂上工后，裔勋又按奈不住直接调余姚到自己手下来做文书。一来二去日久生情，二人一日不见如隔三秋。至当年冬月余桥远赴欧洲，单父紧跟着病倒，二人感情已上升至白热化。无须余姚开口裔勋已主动帮衬单家，单父受其恩惠亦不好再多言。当裔勋提出要讨余姚做三姨太太时，她不是没有顾虑的。首当其冲的便是年龄，裔勋大了整她三十岁；再次裔勋家里已有一妻一妾众多儿女子孙；最后她扪心自问，到底是不是爱慕虚荣贪图钱财。这些顾虑她一一讲与裔勋听，裔勋反而觉得她真诚。正所谓：情人眼里出西施。自小西关那日余姚误打误撞替他受了伤，他便觉得余姚是老天冥冥之中送到他身边的礼物。他五十载未曾经历此般心动，他想一直留住