第一百五十一回惊弓之鸟
等着挨刀的时候是很难过的。更难过的是宫里的那些女人，万宸妃来回在坤宁宫前走着，这能救自己就只有钱皇后了，那周贵妃本就瞧自己不顺眼，如今她算是春风得意了，皇太子的地位谁都动摇不了了，那个贞儿被赶出了宫，没人能和她争太子了，这皇后恐怕无儿无女虽说得不到好处，但是嫡母身份摆在那边。而最惨的是自己，要是那个周贵妃绝情些，自己怕活不成了。
这皇帝的后宫人数不少，除此之外还有二十多个姐妹，如今一个个人心惶惶。
“娘娘，听说杨娘娘樊娘娘都到前面乾清宫去了……”一个小宫女跑来说道，“她们都想讨恩典。”
“讨什么恩典？”万宸妃说道。
那个小宫女摇了摇头，但是万宸妃却是心里清楚得很，她带着人跑到了前面，冬天的背景很冷，暖炉的那些热量顾不了冰冷的脚，而乾清宫门外何止杨妃和樊妃，都已经站了二十多位妃嫔了。但是却静得可怕。
牛玉站在她们的前面：“各位娘娘回去吧，今晚是周贵妃值夜……”
可是谁也没有动。
“听服侍皇上的小太监说，皇上的病情很不稳定……”樊妃上来说道，“大家都很是担心。”
“太子都已经进去。”杨妃说道。
贞儿远远看着这群女人，想想上回看到这样的一群女人的时候还是六七年前，自己帮不了她们。再上一次就是自己还是个孩子的时候，也是那么一个冷冷的夜，那一群人跪在孙皇后的坤宁宫前。
幼小的自己还问年长的姑姑，那姑姑看着自己轻声说道：“这就是后妃的下场，你不想步她们的后尘就做好自己的工作，别想着被皇上宠幸。”宠幸是什么，自己当时并不知道，但是当年十二三岁的自己看见当今的皇帝想要走自己，就如同死一般难受。是万宸妃，要当年不是她代替了自己，跪在乾清宫前的人就是自己。
“父皇挺不过去了……”这是太子的声音，“万抚镇使……在此可看出什么？”天很冷，锦衣斗篷却挡不住刺骨的冷风，一滴泪早已变成了冰珠。
“皇上本该是壮年，却要躲不过这一劫。”贞儿说道，“太子，还记得皇上的病因吗？”
“是西南的贼匪……”
“这仇，太子爷你不能不记得……”
“我自然记得……只是此时看着这些女人心里不忍……”
“不忍？此生，我是第三次看见这些女人的哀嚎了，大明把这废了的陋习见了回来，不知害了多少人……太子可否劝皇上，如今只有皇上才可以饶了这些人。”
“千百年来，这宫里历来就是你死我活的，我生在宫里，并不觉得大多人是有恶毒心事的，他们只想平平安安。可是这千百年来的规矩，那些女人要殉葬……”
“殉葬？太子觉得不妥，为何不去劝皇上，如今我是不好去劝，这宫里的女人苦……太子殿下应该是看到的。”
太子又一次走进了乾清宫。
这一次不知道他会不会让皇帝生气呢？救这些女人，万一丢了太子之位，不过按照皇上的脾气应该不会。贞儿看见寒冷的地面上跪着的黑压压的一群人，心里怎么会是好滋味呢？只是一身锦衣卫的服饰还真不方便靠近这些人。
怀恩走了过来：“天气寒冷，陛下特别赐酒一杯给每位……”
这样的小事，皇帝还记得，这些日子夜里值夜特别冷，要是有活血的酒倒会好些，不过这禁宫之内是不许喝酒的。
“皇上的病情？”贞儿问道。
“你莫再打听了，不如进去自己看。这皇上刚歇下，太子就来了，两人又在那边叙话，好像在争些什么。您如果进去，说不定那皇上会怪罪于你。”
怀恩看见那乾清宫前的女人们，叹了一口气，准备回去，牛玉叫道：“戴公公，这些女人再不走要冻死了……”
“娘娘们……”怀恩说道，“你们这是徒劳的，太子爷在里面帮你们求情……这也许这回不会涉及到很多人，特别是生育过的，皇上仁慈，那些皇子皇女尚在，怎么可能让他们失去母妃呢？”
这话一说，这一小半人站了起来，宫女太监拉着他们或扶着他们赶紧离开了，但是还是跪了一片人。
太子从里面出来了：“父皇说了，没有侍寝过的妃子还有生育过的妃子都不会带的……那些空有名分的不想呆就除了名，等放出去的时候任由她们吧。”
这人走了大半，仅剩下十几个未生育的带着一些下人还在那边哭。
“这已经是皇上的恩赐了，你们还想怎样？女子出嫁从夫，何况各位都是货真价实的娘娘，比不得那些临时凑数的宫女……大明历来有表彰节女一说，你们怎么想不开呢？”牛玉说道。
丽妃陈氏是近年新晋的，她站了起来：“公公，节妇替夫君守节，理所应当，但是不是殉葬，我们这些人愿意古佛青灯常伴，但不是想现在去死，皇上与我们皆有恩，我们岂能不知，只是没有诞下皇嗣，是我等运气不好，钱娘娘也是仁慈之人，让我们来此求陛下饶过我们，昔日不是没有旧例。何况那生育过的可以免了，我们……”
牛玉叹道：“你这般话语只怕是忤逆不道，只不过现在说了也好，咱家硬着头皮帮你传话，但是你能不能免，那就听天由命了。”
丽妃哪里肯走，虽然冻得战战兢兢，但是绝对没有离去的意思。牛玉摆了摆手