对于叶清玄等人来说，司徒氏和南宫氏两家请求他们护送一段时间的要求，先是假意推脱，直到对方以八大世家的身份许诺外加威胁，叶清玄等人方才露出勉为其难的样子答应下来。
但实际上他们当然是愿意的，因为眼前的结果就是他们事先算计好的。
那个突然出现的蒙面刺客自然就是孟源筠。
落入湖中的，不过是事先从厨房中偷出来的一袋子土豆，而孟源筠本身却是嵌在了船底，躲过了追查，并尽快回归队伍之中的。
面对八大世家的盘问，人员齐备的一行人自然没有露出任何破绽。紧随其后，两大世家的代言人，那个黑袍怪客的邀请也进展的很顺利。
为了安抚这些不怎么受信任的“保镖们”，八大世家的主子们终于恩赐他们住进了船舱，不过是在下一层货舱中，不过打开悬窗倒也还不算憋闷。
皇甫泰明的近卫被安排到外面守卫，郑云彪和谢云安、郭云飞三人守卫在四下的悬窗之旁。
叶清玄等人安然坐下休息，相互看了一眼，便聊起天来，不过话语分成了两拨，一边是大为批评八大世家嚣张的态度，另一边则是辩论得到八大世家的人情是件多么重要的事情……
双方爆发激烈辩论，不觉过了半个多时辰，终于在叶清玄一摆手的情况下，众人缓缓停止了无意义的争论。
“走了么？”孟源筠问道。
叶清玄点了点头，众人都是齐齐吁了一口气。
如花和尚咒骂一声，喝道：“奶奶的，这个老家伙竟然还对我们不放心，也跑过来偷听我们的谈话……”
原来一群人进入货舱之后，叶清玄和孟源筠等几个耳识灵敏的人便已经听到有人跟踪，并在一旁偷听。
只是从脚步声便已经确认是哪个黑袍怪客的黑老，想来对方还是不知他们根底，前来打探。于是便自然而然地以无关紧要的话题应付，直到对方确认他们众人却是与其意外相遇，并飞身离去之后，这才停止。
孟源筠笑道：“怎么。只许我们偷听，便不许人家偷听么？只不过任他们再狡猾，也没有想到我们这群猎人的耳目比最狡猾的狐狸还要精明。就说我们的叶老七，那一双耳朵胜比一群狐狸，一般的畜生根本就不是对手……”
“你在嘲讽我强似畜生么？”叶清玄笑道，“那你们可就是畜生不如了……”
众人一起笑骂，意态轻松自由。
看着郑展堂坐在了米袋上，孟源筠忍不住调侃道：“这次委屈郑相了，离开你的高规格府衙，这里不怎么舒服吧？放心。这只是暂时的，等到了地界，只怕这样的待遇都不敢保证了……”
众人有些好奇地看了一眼郑展堂，不知道这样的奚落他会怎么回答。
这个人，一向不太主动说话。更不愿意表达自己的意见，似乎什么时候都是听命于人，就像是一个应声虫，但身为一代枭雄，绝对不会只有这样的才能度量，可他到底是哪里出众，却让人说不上来。仔细想象之下，整个人给人的印象，与一张白纸没有什么区别。
货舱里一股子霉味，郑展堂却是面带微笑，左右环顾了一眼，道：“你不知道。只有在这样的环境中，我才有些许的安全感……”
孟源筠疑惑地看着他。
郑展堂微微一笑，道：“儿时我也是贫苦人家的孩子，这里的环境比起当年还要胜却十倍。有时我还十分怀念当年颠沛流离、食不果腹的生活，那时的梦想十分简单。每天想的事情也很简单，就是吃饱肚子，活下去。在洛都的府邸中，我还专门有一个地方是完全属于我的，青瓦小屋，种种花草，养养鸡鸭，跟儿时一样，倒也逍遥自在……此刻的场景你说我会不会不自在？”接着一转身，看着皇甫泰明，笑道：“十三皇子想来应该是在镇魔塔下经过培训，主掌侦查，我的那处府邸十三皇子应该是很熟悉吧？”
皇甫泰明皱眉道：“那里不是你故作清高才设置的么？身为武相却不恋权力，甘于贫苦，当年父皇还因此而嘉奖与你。只是朝堂上还是有人怀疑你作秀，还有言官弹劾过你。你如此贪恋权力，实难让人想象你的所作所为那件事是真心为之……”
郑展堂微微一笑，略有些感慨地说道：“真亦是假，假亦是真，假作真时真亦假，真作假时假亦真。多年来，郑某人看似位高权重，其实不过一介棋子而已，每日战战兢兢度日，迎来送往，虚情假意，数十年光阴下来，这真真假假，假假真真，事到临头，连我也说不清楚是爱与不爱了……”
郑展堂一席话，众人都是沉默了下来。
魔门六御之一，朝廷的武相，凤仪阁极力拉拢的重臣，其实也不过是人家手心里的一枚棋子，虽然他从始至终都想跳出棋盘，到头来，还是一场空。
郑展堂被俘，不管他是投降也好，抗命也罢，最终都将不再有以前的地位和风光，情景之悲凉令人唏嘘。
“事情已经按照原计划实现了，我们接下来怎么办？”皇甫泰明不想众人在这个事情上有太多的联想，出言将话题引入正轨。
孟源筠更是叹息一句道：“哎，真是没想到，竟然这一次会卷入‘青铜龙塔’的纷争之中，想到我们即将面临一批又一批心狠手懒的寻宝人，感觉我们还真是祸不单行。”
“不是祸不单行，是否极泰来！”江水寒突然笑着说道。
叶清玄和他对望了一眼，心中同时泛起