一声抄，抄得一文莫名，抄得灯干油尽，朕就想不通下头这些官怎么下得了手！”别的人听了倒没什么，婧瑶听了，身子一紧。查抄曹家，她爹就在南京任两江总督。太后心里也是一缩，查抄旨意是她跟先皇建议的。
“朕不追究什么人，今日是论宽猛之道嘛。”弘历莞尔一笑，“于今日形势而言；要想政通人和，创极盛之世，必须以宽纠猛。
这和阿玛以猛纠宽的道理一样，都是刚柔并用阴阳相济，因时因地制宜。朕以皇祖之法为法，皇父之心为心。纵有小人造作非议，也在所不惜。”这篇冗长的“宽猛之道”议论说完，大家都在专心致志地沉思。
这一场风波又无声无息地过去了，绵奕不得不庆幸自己有几位贵人救驾，才能免于一祸。
周嬷嬷被拖到慎行司毒打了一顿板子，太后念她年岁也大了，打发她到冷宫去给先帝的废妃们作伴。
萧瑟的秋天一天又一天过去，太后喜欢的各种花草除了菊花，其他的已经凋谢了，落叶纷纷，天凉了，太后的咳疾又有些犯了，整日整日的不出门。
可是宫眷们并没有因此有了丝毫偷懒的机会，太后越是不走到，心里越烦闷，眼睛只盯住身边人哪里做的不是，每天都有被责罚的太监和宫女。
这一天，五阿哥来给太后请安的时候带来了三个蝈蝈葫芦，里面装着嫩绿的蝈蝈，时时轻脆地鸣叫，仿佛把夏天都带回紫禁城了。
太后很高兴，要赏赐五阿哥弘昼。弘昼说：“我看着上次我过来的时候煮茶的那个小丫头就很不错，皇额娘不如把她赏给我罢！”
太后说：“你倒是真会挑，绵奕是我先看好的，你倒是一开口就要了去！你三只蝈蝈换一个大活人，哀家可是觉得有点亏！”
弘昼笑着说道：“皇额娘，你看这样可好，你先把人借给我几年，那丫头虽然好，可是年纪太小，也干不了什么活，到我那里呆几年，过几年您想她了，我再给您送回来。”
太后说的蝈蝈换大活人本来是玩笑话，可是十二岁的弘昼对一个人一件事如此上心，却是她第一次看到。
太后说：“一言为定，人我先借给你，你到时候一定还我！”又坐了一刻钟，绵奕收拾好自己的东西，便跟着弘昼回他住的阿哥所了。
这天午后，颖萱吃过午膳，瑞珠伺候她睡下之后，自己就到自己房里歇了一小觉，还好醒来的时候，看看时辰，不过睡了半个时辰。
瑞珠瞧瞧进了坤宁宫内殿，看看主子是否还睡着，没想到颖萱早已经起来了。瑞珠说：“娘娘您用过午膳才半个时辰，怎么这么快就起来了？”
颖萱略一蹙眉沉思说道：“皇上最近总是说起孔孟仁恕之道，偶尔和我讲起三朝政纲，中庸之论，只是我才学太浅，其中太多都不知晓。皇上圣学，已经到了登峰造极地步，我若不抓紧学习，恐怕皇上觉得我不懂就不会再和我说这些了。”
瑞珠有点心疼：“可是娘娘怀第一胎，夜里总是睡不安稳，如果白天再这样劳累，恐怕会伤身体。”
颖萱放下《中庸》说：“就算累一点，也比被皇上轻视，和皇上渐行渐远地要好。前天我还听说永寿宫那边，太后娘娘的意思，过了年就给皇上选秀。”
瑞萍也进来了，刚好听到了颖萱和瑞珠的一番话，说：“可是皇上都说了要守丧三年啊！”
颖萱说：“你们哪来晓得个中利害，胤禛十二年也选过一次秀，那时候先皇身体已经迟暮。许多大臣都买通内务府，故意让自己的女儿在初选就落选。如今距那时候才不过两年，许多女孩子还在年龄限制内……”
瑞珠点点头：“再过三年，女孩子们又大三岁，许多王公大臣家的女儿恐怕就超出了一十八岁了。”
颖萱说：“一朝天子一朝臣，皇上对许多大臣还没有表示，选秀这个示好拉拢人才的机会，你们觉得皇上会甘心放弃吗？”瑞珠和瑞萍都不说话了。
到了五阿哥的住所，绵奕仿佛忽然进了天堂，五阿哥也同太后一样阴晴不定，可是五阿哥对女孩子们却是一幅菩萨心肠。
五阿哥身边贴身服侍的有四个侍女，府里的都说她们是四大护法。胤禛去世，弘历又刚刚主政顾及不到他，他就天天找借口逃学，不去尚书房。
五阿哥正房的廊子下面，挂着四个鸟笼子，一只红颌，一只蓝顁，一只雪白的麻雀，还有一个鸟笼子里是空的。
据说，五阿哥的意思总要有一个空鸟笼来迎接一只未知的好鸟儿。弘昼将绵奕要到这里，便是为了让她学习照顾这几只稀罕鸟。
据说，绵奕来之前，那只空鸟笼里是有一只七彩的鹦鹉的，可是有一天那鹦鹉突然死了。五阿哥叫来养鹦鹉的老嬷嬷，硬说是因为老嬷嬷太丑他的鹦鹉才死了。于是老嬷嬷就被打发到慎行司了。
弘历到颖萱这里吃了晚饭站起身来要走，颖萱非要陪着弘历往外走。弘历边走边说：“朕今晚要把张廷玉拟的旨好好看看，如无不可，就用廷寄发往各省，宣示天下学宫。眼下最要政务，是苗疆事务。朕这几天有点忙，不能天天都过来……”
颖萱挽着弘历的胳膊：“皇上不必解释，臣妾都知道。”弘历深情望着颖萱：“你知道就好，只是有一件事朕觉得还是要先跟你说一声。朕昨日到皇额娘那里，她说，明年三月要替朕选妃。”
虽然早已经听说了消息，颖萱还是有些失