少年膝行几步，暨绪在他离池水只有半寸时略一颔首，示意其停下。
少年怯怯抬起眼，暨绪斜倚在石上，随和地问：“北人日常里，都如何饮食？”
少年怔了一下，恭顺地道：“禀陛下，小的家中一直是如我朝臣民一般过活，不大晓得北人的事情。”
暨绪道：“你母亲未曾提过？”
少年垂首：“回禀陛下，小的的母亲绝少说起北境之事。其实小的外祖一家原本一直在我朝与北境边界处做买卖。先王讨逆时，先父在先锋营中，受了伤，恰被外祖家救起，与先母生情。因外祖多有救治伤员，赈济流民。先王觉得外祖家有功，方才恩准先父迎娶先母，还恩赐外祖家为我朝子民。”
暨绪视线一顿，记忆中某事一掠而过：“你叫什么名字？”
少年道：“小的姓边，贱名一个乘字。”
暨绪再问：“你年纪几何？”
边乘颤了颤。
暨绪一摆手，令其他侍从退下。
“说吧，你多大了？”
边乘盯着水面：“禀，禀陛下，小的今年七百八十一岁。”
暨绪淡淡道：“那你长得倒是不显年纪。我东初子民凡寿一千岁，你虽近暮年，相貌却是青春。”
边乘又惶惶抬眼，偷看暨绪。
暨绪道：“或，还有一种可能，你乃官宦子弟，祖上曾有人与王族联姻，故寿数长于寻常人。寡人记得，当年先王兄亲自恩准迎娶北女的婚事只有一桩。乃右师的一员副将。系重臣荆氏子弟。寡人的姑祖母便是下嫁与荆氏，故荆家嫡支亦享三千之寿。”
少年重重叩首：“多谢陛下记得小的先父旧姓。当日先父娶先母时，便更名换姓，贱民万不敢再攀附玷污荆氏门楣。”
果然没错。
几百年前那个拉着一个少女直冲到他马前的小副将，着实令暨绪印象深刻。
“殿下，臣万死。臣愿用所有战功跟一条贱命，换她性命，只求殿下成全，让臣临死前与她成亲！”
当时暨绪有些懵地勒住马，迅速地领悟过来这竟是一段战鼓声中的鸳鸯曲。
“你得先告诉孤，你姓甚名谁，这北国女子又是哪里来的，孤才能成全你们啊。”
那小副将磕磕绊绊，讲了一段颇曲折的情爱故事。内容暨绪已忘光了，只记着自己当时让随侍支了把椅子在路边，坐着听了半日，讲到动情处，这对男女忽而紧握双手，忽而相视流泪，忽而羞涩微笑，令暨绪不由得吃下了四碟点心，喝光了半壶酒。
之后他将此事转告王兄，王兄大笑：“难为你头一次讲这等事情。的确佳话，寡人准了。只当给吾弟添彩，早日将那南国公主迎进我东初！”
却不想几百年过去，无数哀伤荒唐与唏嘘皆化尘烟，那对小情人的孩子竟都这么大了。
“寡人记得，汝父颇建过几桩战功。功臣之后，何谈贱字。”
边乘双目泛起泪光：“多谢陛下。”
暨绪抬手：“将你的左手给寡人。”
边乘又怔了怔，再垂下眼眸，羞涩伸出左手。
暨绪握住他手腕关穴处，探得稀薄灵力，不同于东初子民暖日阳春般的气息，混着一丝淡淡寒气，却甚清澈。
他松开手指：“汝父甚是骁勇，怎你的灵力如此平常？”
边乘缩回手：“回禀陛下，先父早逝，小的未得他老人家多少教诲。且他所习功法多是荆家的，既已无干系，也不该传给小的。”
暨绪略一颔首：“你下去吧。”
边乘脸上又露出一丝惶恐，再偷看了暨绪一眼，恭顺地告退离去。
暨绪在水中再泡了一时，披衣上岸，吩咐左右：“去请大阁老到清心殿。”
再回清心殿，喝上两杯茶，大阁老风风火火地来了。
暨绪屏退左右，开门见山：“华汤宫中新有个北人相貌的孩子，二舅是从何处选得？”
大阁老目光炯炯：“是老臣亲自选出，陛下怎的留意到了他？”
暨绪道：“长得如此殊异，怎能不留意？我记得，御卫及宫中近侍一向无北人相貌者。”
大阁老眼神闪烁了一下：“那是因为当要防范细作，但老臣看这孩子是乃忠良之后，故给了他一个机会。”
“然他虽已不姓荆，血缘却无法断，仍算是大祭酒的亲戚。”暨绪又饮了口茶，“荆氏素来看重体面，让这孩子在宫里看澡堂，恐怕会伤了荆虔的面子。”
大阁老试探地再观察暨绪的脸色：“看来陛下与他聊了甚多。能近身服侍陛下，无论何等职位，都是身为臣下的荣耀。但，若陛下觉得不妥，也可将他调往别处。”
“寡人当时没有细问他，为何他父亲会离开荆家。”暨绪微皱眉，“昔年王兄应也封过他外祖官职。”
官宦子弟，不应在宫中为仆。
大阁老答得也甚坦然：“荆氏家规森严，虽这孩子的外祖都秋氏其实与我朝有功，还被先帝赐封乐善员外，然荆家仍难容这桩婚事，便将其父除籍。他父亲给自己改了个名字叫边复。”
边复者，音近蝙蝠，似鸟似兽，两处尴尬。以此名自嘲，可想而知其生活的不易。
“陛下也知道，因先帝仙去，有一阵子，我东初子民凡听到一个北字，都难按捺悲愤，他父亲也就离了军中。他外祖过世后，其父不久也病故了。他舅舅带他祖父的家产回了北境，留他们母子在这边。他母亲为养活他，做过一阵子仆婢，带他也入了奴籍。其母阳寿尽后，