中原大地，锦绣山河，土地肥沃，物华天宝，人杰地灵，如同一颗硕大的熠熠闪光的宝珠，吸引了四面八方的目光，贪婪的双手向它伸来、粗野的铁骑隆隆响起……
八王之争，五胡乱华，美丽的中原陷入一片血腥厮杀之中。多年之后，硝烟四散，尘埃落定，北国、宋国、梁国控制了中原的主要地方，尽管周边还有诸多部族虎视眈眈，但中原大局已定，形势相对安稳。
北国地处中原西北，地域宽广，土地广袤，四季分明，气候干燥。都城的东南方向，有一座连绵的萧山，这座山一到春夏秋三季，树木泛绿，蓊蓊郁郁，苍翠如海。尤其是面向都城的那个方向，山清水秀，温暖宜人，实在是不可多得的宝地。
一列队伍向萧山而来，向都城而来……
队伍最前面有三四个十几岁的青衫少年，在一路上的紧张戒备解除之后，恢复了他们天性。他们打打闹闹，渐渐偏离了官道，在青草地和灌木丛中骑马追逐，欢快地进行着属于他们这个年龄的游戏。
听到年轻人的打闹声，队伍中一辆香壁安车的车帘撩了起来，秀气又厉害的侍女冰魄嗔怪旁边骑马的秋先生：“先生，别拘着凌霄和凌云，让他们也去疯疯，才多大啊！”
秋先生捋捋胡子对身边的两个儿子道：“去吧，好好耍耍，以后就是大人了。”
在父亲眼里是大人的凌霄凌云不过十八九岁，精神焕发，神情肃然，在父亲面前丝毫不敢放肆，他们说：“我们要保护公子。”
他们说的公子就走在队伍最前边，他叫长孙子衿，十四岁，还是个孩子，但他明亮目光中的沉静分明显示他过早成人。
少年子衿的脸上带着与他年龄不相符的沉静与从容。他下马，走到香壁安车跟前，躬身道：“母亲，到萧山了，这里很安静，没有什么行人，您下车透透气，休息一会儿吧！”
车帘再次撩开，子衿先搀扶冰魄下车，又扶着母亲下车。
远峰如黛，近山清翠。烟绕云环中，萧山梦一般沉静……
杜若夫人手指前边一湾河流对秋先生道：“先生，这片地方颇似我们江南的风致，把这片地方买下来，以水为城，造起一座外宅。”
秋先生答应一声：“夫人放心，我马上着手此事。另外，伍坚至先生在京城东南角买下一处宅子，原本是一位熟识的南方商人建造的，因为年老还乡，便卖给了伍先生。伍先生说：价钱不低，但的确是好地方，已经收拾好了，只等夫人公子住了。伍先生已经回澄水壁去了，说要挑选几个得力的孩子到京城来伺候。”
杜若夫人道：“伍先生办事，一向周到。你和伍先生，都是我梁国重臣，竟至如此，实在是委屈了你们了。”
秋先生笑道：“何尝不是卧薪尝胆呢？”
“是啊！”杜若夫人轻轻叹息一声，“灭了土地不能灭了心志，总要为故国做些什么。”
她望着草地上追逐的男孩子们，对秋先生道：“凌霄和凌云家室在南方，我们安顿之后，就让他们回去，南方各国的生意离不开他们。再说，放在别人手上我也不放心。夜露夜风也长大了，做事又稳重又机灵，派出去，让他们放手做事。夜沉夜暗还小，留在身边，在京城里历练历练，不出两年，全都是得力的好帮手！”
子衿听着母亲的安排，望着远处山峦的缝隙间，隐约出现的一带灰黑色城墙，百感交集：那是北朝都城，他曾经在那里生活过。
五年前，他们母子带着无限的伤感离开父亲，离开都城，一路南下，回了伤痕累累的故国，又转道富庶的江南。游学硕师鸿儒，遍访名山大川，眼见富贵繁华地，耳听民间疾苦声……
他十四岁了，杜若夫人发觉儿子曾经怨恨的眼睛变得沉静坚定，于是对儿子说：“子衿，高山有基，大树有根，我们该回去了。”
子衿道：“可是，母亲，那个地方有太多的伤痛，我们都不喜欢。而且，那里不是您的家。”
杜若夫人道：“可是那里是你的根，我相信我的儿子再不是一棵小草，我们不用依附大树，便可以独自成林！那里虽然不是我的家，但我儿子在哪里，我的家就在哪里！”
现在，少年子衿远眺京城的高墙，他的目光穿越高墙落在其中一座高墙大院里。那座院子的大门上写着“长孙宅”三字，那里边住着子衿的父亲，当今的司徒大人长孙行，还有长孙行的夫人慕容媛及其儿子们……
他和母亲曾在那里受过伤，伤他们的人还在，其中包括子衿的父亲长孙行！
当年杜若夫人与曾经恩爱的夫君长孙行刀剑相见，然后决绝地离开长孙府，离开京城。从此，九岁的子衿见到了另一片天……
时光流转，少年回来了——因为母亲说：这里是他的根！
少年子衿见识过了外边的天地，他的目光和心胸已经不是过去的样子，他有信心在这里开创一片他自己的天地……
七年之后——
冬至节到了，皇帝元嘉要到城外园丘和明堂祭天祭祖。这是一年里最大的一次祭天活动。早很多天，皇宫内外就忙碌起来了。皇城、内城、郭城，因为有盛大的皇家活动而处于隐隐的骚动之中……
瑞王元韶颇为不安，他请示皇帝：“陛下，秋天，西北永州发生沙门暴乱。有人说，那些人偷偷进入了京城。陛下，冬至大祭，还望加强防护，以确保万无一失！”
皇