冯厨师长说：“经常擦洗着，上面多少油腻。”边说边打开消毒柜，里面放着些扣碗，一些淡淡的水臭味，至祥说：“我洗完扣碗后就放到这里。”冯厨师长点头，接着又盘点了凉菜间、面点间、捡菜间。下午上班时岳厨师长、江师傅、赵师傅、大府、阿波都不来了，上届厨房25人只留下了至祥和杨姨。热菜间里炒菜声柴油灶的轰鸣声，至祥心里觉得空荡荡的，杨姨笑说：“别人都走了，就剩咱们两个。你想走吗？”至祥说：“你呢？”杨姨说：“我不走。”至祥想了一会说：“我没一定，我也不知道。再看吧。”边说边洗碗。
冯厨师长来到洗碗间，看见至祥和杨姨正在洗盘子，笑说：“小沈好好做，等过两天有了新来的洗碗工，我就把你调到厨房，叫你学配菜练刀工。”至祥转身笑着‘嗯’了一声。冯厨师长说：“碗要洗干净，不要有黄油油腻，我听上一班的人说你涮碗不干净。”至祥急忙说：“没有。都是干净的。”冯厨师长说：“那就好，别叫我看见不干净的盘碗。”至祥心里害怕。冯厨师长说：“洗吧。”边走了。至祥急忙趴在水池子边用力擦拭碗，杨姨笑说：“他也不知道听谁说的假话。”晚上20点时，洗了大部分盘碗剩有二三十个，至祥扫着地面上的水，杨姨端着水杯进来说：“外面正在查。”至祥扭头说：“查什么？”杨姨喝口水说：“也不知道查什么？”至祥心里‘突突’的，只是扫水到下水道。
过了十分钟两个身穿蓝黑色调外褂戴蓝白色大盖帽的中年男人进来，正在坐着的至祥连忙站起来，大个子男人看着泔水桶说：“泔水桶为什么不盖盖子？上面的盖子哪去了？”至祥一时不知所答，心想自己来时就没见过泔水桶上面的盖子。大个子男人说：“你的健康证呢？在哪儿？拿出来。有没有办健康证？”杨姨站在碗架旁，至祥心里着急。冯厨师长赶来在大个子后面笑说：“他们两个新来的，今天上午才来，什么都不懂。”大个子男人看了地面一小堆剩筷子说：“吃饭剩的筷子就扔在地面上啊？你找个塑料袋放进去。放在地面上多脏吧。”至祥连忙说：“是是是。”
小个子男人走到碗架旁看着盘碗，又推开里间门，里间没亮灯，小个子在门口略摸了一阵按扭但没摸到，只是隐约地看到七八个柴油桶，就带住门走回来，大个子男人说：“今天若不是看在小冯的面子上，就要罚款。不办健康证，你上什么班？”冯厨师长只是笑说：“他们两个新来的。”两个检查员走出门。冯厨师长跟着走出去。杨姨说：“检查完了吧？”至祥心里怒想不办健康证的又不是我一个人，厨房里的人难道都是办了健康证的？可能都没办健康证，找我作例子。过了半个小时检查完四个检查员走了，冯厨师长走到洗碗间找到至祥说：“现在厨房的人也用不了，人多，你若不认真洗碗就把你辞掉了，再找人洗碗。知道吧？”至祥低头说：“知道了。”冯厨师长说：“把你的工衣洗一洗，脏得好像刚从下水道里捞出来的，你自己看着不恶心，别人看着也恶心。”至祥低头说：“是。”冯厨师长看了一眼杨姨没说什么话就走了。
至祥一声不吭从里间拿出洗洁精，把工衣脱了洗起工衣来。杨姨走到捡菜间拿了一个黑色塑料袋回来把筷子装进去，说：“洗了工衣搭在哪里？”至祥也不知道搭在哪里，只是说：“看里间有没有能搭的？”杨姨说：“里间都是柴油桶。”至祥说：“就搭在椅子的靠背上吧。”杨姨也不吭声。康辉是新来的打杂工，康辉来洗铁桶时说：“有没有洗洁精？”杨姨坐在椅子上织着毛衣说：“没了，库房有，你去库房打吧。”康辉说：“小沈，给我一些洗洁精。”至祥不好意思拒绝就去里间拿出洗洁精递给康辉，康辉边涮桶边说：“外面刮着北风，你穿一个大褂，练气功呢？”至祥笑笑不语。康辉说：“你是盘州的？”至祥说：“是。”康辉说：“一个人来？”至祥说：“是。”康辉摇晃着水桶说：“厉害。”至祥说：“你是哪儿的？”康辉笑说：“郓县的。”至祥说：“郓县是哪儿的？”
杨姨大笑说：“郓县也不知道在哪儿？郓县就是明州的一个县么。”康辉笑说：“明州郓县星河镇。”至祥站着喝口热水说：“明州有草原吗？”康辉大笑说：“草原？明州有草原？想去看草原往北走，到西阳州那一片子有。”杨姨说：“明州没有草原，我都告诉过你十几遍了你都不信，以为我是骗你的。你问耶酥耶酥也会说明州没有草原。”至祥说：“西阳州在哪儿？就是在那个宾宿盟那儿？”康辉笑说：“问西阳州在哪儿做什么？想去西阳州？”至祥说：“开始特想去看草原，现在有些不想去了。只是问一问西阳州在哪儿，只是想知道草原在哪儿？”康辉把脏水倒在地面上又接些凉水说：“西阳州就是在宾宿盟那儿，宾宿盟那儿就在草原上。”至祥说：“那儿都是吃羊肉喝牛奶住蒙古包？”康辉说：“是，我去过一次，住进蒙古包。其实草原没什么，就是一片草，牛羊吃草。”至祥说：“我想也是。”
康辉说：“那你还想去草原做什么？”至祥说：“不做什么，就是想去看一看。能去就去，去不成就算了。”杨姨笑说：“这是什么话，去就去，不去就不去。”康辉笑说：“花上一百元钱就能坐火车从明州到西阳州。”至祥