叶县城内，曹洪处于昏迷状态，刘泽取出银针，为他针灸。手指轻捻着小小银针，一缕缕真气缓缓注入，半晌后，曹洪长吸口气，“哎呀”一声，醒了过来。刘泽曼声说道：“子廉有何感觉，还请详告。”
曹洪见是刘泽，闭目不语。刘泽说道：“孟德已经放下，送君前来我处，子廉奈何放不下乎？”
曹洪内心交战，有顷说道：“后背剧疼，心内慌慌，气息艰难，绵软无力。”
刘泽道：“伤及心脉、肺叶矣。子廉胸内被血液充盈，才有如此感觉。我须用刀切开子廉皮肤，设置一引流管，使胸腔血液流出，减轻对肺叶压迫，然后以药石固本培元，徐徐将养元气。”
曹洪人到中年，想想家中的巨额财富，想起家中儿女妻妾，不由得英雄气短，徐徐说道：“一切拜托。”
刘泽不再言语，令人端过一碗黑乎乎的药汤，让曹洪喝下。不一会的功夫，曹洪昏沉沉的睡去。
蔡瑁在宛城见曹军连日没有动作，心内疑惑，派出斥候出城查探。半日后，斥候回报，曹军大营已空，人马不知去向。蔡瑁大惊，打开城门，大队斥候骑快马，撒了出去。
曹操此时已坐在新野城内，大军南下，制造出了攻取襄阳的姿态。
刘表闻听曹操已到新野，大军正攻打朝阳、邓县，拍案大骂蔡瑁无能。蒯越说道：“明公当此之时，速速令大军谨守襄阳，水军游弋汉水，杜绝曹军过江。”
刘磐说道：“不然，当率大军北上，知会蔡德珪，合而击之，破曹不难。”
蒯越沉着脸说道：“曹军二十万精锐，德珪凭坚城尚不能胜之，况乎野战？”
刘磐作为刘表的侄子，身份超然，见蒯越这么不给面子，怫然说道：“异度先生也知兵机乎？夫两军对垒，在于将也。为将者晓天时，知地利，融人和。曹军来我南阳，天时、地利、人和均失。明公振臂一呼，大军北上，曹军必败。”
刘表暮年昏昏，进取之心早怯，见两人争执，开口说道：“就依异度之计，严守襄阳吧。”
刘磐叹息而出，刘琦在侧说道：“父亲其心已灰矣，大哥不要在意。”
刘磐说道：“琦弟，南阳将不属荆州也。伯父已立刘琮，弟在襄阳，时时身危，尚不自知乎？”
刘琦双眼潮湿，艰难说道：“刘琮与蔡氏结亲，又与表弟张允相友善，其势已固。弟常被刘琮欺凌，内心如刀绞。”
“闻江夏黄祖重病，何不求出以镇江夏？”刘磐徐徐说道。
刘琦对刘磐施礼说道：“多谢大哥教导。”
蔡瑁得知曹操大军将自己的退路全部截断，正在攻打邓县、朝阳，邓县若破，直接攻击襄阳了，想起襄阳城中蔡家的产业，急的如热锅上的蚂蚁，团团乱转。看着刘备、文聘，蔡瑁说道：“曹操攻襄阳之意。昭然若揭。我帅大军趁其后路，文将军固守宛城；玄德与我共击曹军。”
刘备说道：“襄阳城池高大，又有汉水为屏障。私下猜度，曹孟德必是欲引我军出城，决战于野。还请将军不要妄动，待其耗尽粮草，其兵自乱，到时击之，如破腐竹也。”
蔡瑁心说，你奶奶滴刘备在襄阳无牵无挂的，老子可是家大业大的，万一曹操攻下了襄阳，老子这半辈子不就白混了。当下哼了一声说道：“若是曹孟德真的攻击襄阳呢？”
这样的事，谁说的准，不过都是猜测而已，曹操用兵向来千变万化，不拘一格，你让刘备打包票，刘备还没这个胆子。蔡瑁见刘备低着头不言语，大声说道：“此乃军令，各去准备。”
蔡瑁就是一个豪族世家的话事人，虽然是刘表的军师中郎将，看其用兵，比起文聘差远了，更不要说与刘备这个屡败屡战的打不死的小强比较了。刘备缺少的是舞台，如果当初在豫州不是陈宫以刘禅威胁，豫州的局势还不知道是如何模样，如今在荆州寄人篱下，刘表对他戒惧之心常有，手下就可怜的三万人马，在人家重重重兵周围，如何重新打出一片天地来？
曹操将宛城南部几个县劫掠一空，物资全部征作军用。等斥候来报，蔡瑁大军出动，曹操喜上眉梢，“蔡瑁中计矣。”
蔡瑁把刘备的三万人马充作先锋，自己率领八万人马向新野进发。刘备知道人家蔡瑁拿自己当炮灰，可是有什么办法不听吗？蔡瑁来到育阳县，天色已晚。育阳已经成为一座空城，蔡瑁这人心机太重，让自己八万大军住在城内，刘备的三万人马成了看门的，驻扎在城外。
夜半时分，育阳城中火起，凡有士卒屯住之地，都被大火包围了。蔡瑁住在县衙，闻听城中火起，知道糟糕了，曹操留着空城的目的，就是要吃掉自己的军队。蔡瑁忙不迭的跑出县衙来到大街上，见士卒慌乱成一团，满大街乱跑，急忙命令竖起大纛，集结了约几千人马向城门跑去。
曹纯率领虎豹骑在育阳城内施展威风，收降荆州军无数，见大纛竖起，呼啸一声，帅军向蔡瑁杀来。蔡瑁此时魂飞魄散，哪有一点反抗之心，只顾着逃命要紧。曹纯的五千虎豹骑如砍瓜切菜般杀散了蔡瑁的几千人马，蔡瑁撞出城门，黑夜里不辨东西，胡乱奔跑。
刘备见城中火起，知道蔡瑁大军不保，引军欲往穰县，蓦地里鼓声大作，左有曹仁，右有夏侯惇引军杀来。晏明、文丑、陈到死力抵挡，保护刘备，杀出一条血路，落荒而逃。
宛城文聘一夜眼皮乱跳