陇山，南北连绵百千里，势峻险拔，陇山之西即谓之陇右之地，其东，即是关内秦川，古来连通关内与陇右的道路，最捷径，便是略阳与扶风交界处的陇关古道。古道因山势而成，蜿蜒曲折，于葱山茂林间盘桓延伸，时或没沼沼云雾，不见前后，令人行人为之迷茫，时或历清溪明潭，鸟歌花舞，令行人为人倾醉，时或缓坡舒阔，绿茵漫漫，令行人为之豪畅。
古道景致虽佳，却挽不住李特疾行的脚步，甚至是眼睛都没有多拖滞一刻。赶至两郡交界处时，已近正午，李特安排众属下分设卡关，各驻要路，见布置停妥，才命垒灶煮食，自己却带了夕斌并两个亲随，一个叫毛旦，一个叫杜新的，各揣了些现呈的干粮，着了便装乘上快骑继续前行。再行一段路程，前方势趋缓，知已出了陇关古道，抵近秦川平芜了。
到汧县还有约半天的路程，汧县有扶风曹衙的特差正等在那里，专与略阳差官计议并协调捕拿贼匪诸务，李特不敢迟缓，紧催坐骑快行。
复又十数里疾行，坐骑已抗不住累乏，足步踉跄，抬蹄也缓了，望见前方正有一处镇子，便打算歇马略休，正也可吃些干粮。
这镇子叫曹家镇，因为是扼在陇关古道处，故此颇为繁盛，有一条最繁华的街，挤商，李特见那条街太过热闹，有意避开，就牵了马岔往一条颇冷清的街道去，这里恰有一家颇冷清的酒肆，许是因过了饭时，店里没有一个客人，伙计爬在桌上正打着磕睡。
亲随毛旦似要有意戏那伙计，将头探向店里高声喝道，“来客了。”
伙计真的是一个激灵，腾地站起，使劲瞪着眼往店门外看，这声吆喝，却也将店掌柜喝惊了，也急跳出柜外张望，见真的是来了客，即都换上笑脸，迎了出来。
店伙计殷勤，麻利地就把四个人手里缰绳夺了过去，一并都拴到店门口的歇马桩上。
“这马出力了，好水好料伺候着。”毛旦冲伙计道。
伙计身子一躬，道，“放心吧，这马儿虽是畜牲，既是客人们的坐乘，就是算半个客，小的必当也尽心服侍。”
见伙计去拴马，店掌柜便亲们迎引李特众人进店，选了个佳座坐了。
李特就道，“也不要太麻烦，随便弄几个菜，干粮我们自带着，吃了就走，先上来两壶酒，着实的是口渴了。”
店掌柜应声就去了，不多时，就抱来两壶酒，又分了碗，夕斌持了酒壶对掌柜说，“这里不用你了，我们自己来。”
便先给李特的碗里倒满酒，又给毛旦和杜新也倒了酒，毛旦和杜新是跟着李特的旧人了，资历老，夕斌则是刚入郡府随在李特部下，虽得郡守赏识，却也没安排具体职位，只当一般新人待，两人自是心安理得地受了夕斌的伺候。
只一会工夫，一壶酒尽已渴光，也都略感着解了渴，就停下酒碗，等着上菜。
李特瞧着碗里留着的剩酒，皱着眉头对众人说，“你们觉着这酒怎样？”
杜新咂着嘴，道，“这酒…，刚才喝得急，没喝出是什么味。”
毛旦道，“我就没把它当酒喝，只为解渴。”
李特转脸冲掌柜道，“这酒是你自家酿的吗？”
掌柜忙趋步过来，道，“不是，这镇上有专事酿酒的，镇上酒楼肆铺的酒是从他那里拿的。”
李特道，“想这酒也是分三五九等的，你给我们的这酒，应该是未等的吧？”
“不瞒客官您说，我们这镇上的酒的确有分等的，可总共就两等，一等酒的，那真的是好酒，隔着两条街都能闻到香味，还有个名儿，叫闻香扑，那意思，就是闻着酒香就能醉趴下，这酒只供给镇上的三个酒楼，其他的酒铺酒肆都只能用那二等的酒，价钱也都是一样的，就是客官们喝的这酒。”
“多付钱，难道也不供？”
“不供，这三家酒楼都是有来头的，咱这曹家镇是这陇关道上的第一镇，生意买卖好得不得了，这三家酒楼几乎揽了十有七八的生意，剩下的都是赶脚的行路人，钱也没揣几个，就都往我们这样的店里来，哦，哦，还有像几位客官这样喜欢去清静去处的也往咱们店里来，就为图个清静，其实，这清静有清静的好处，那乱哄哄楼上楼下一起吵吵嚷嚷的，有什么好？几位客官都是清雅人，酒虽然薄了些，可小店的菜肴却是上好的，不比那些酒楼里的差。”
“为什么只用这一家供的酒，你们其他家就没有会酿酒的吗？”
“酿酒谁不会啊，好酒酿不出，普通的酒总是能酿出来的，可是，客官您是不知道啊，我们这镇上的规矩多，别家不能自造酒，只能用他那一家的。”
“这是哪门子的规矩，国家律法里也没有这一条啊，难不成是谁强迫的你们？”
掌柜的转眼向门口瞅了瞅，干笑了两声，说，“这事，是当地人的事，你们外乡的，打听多了也无益，今天这酒的确欠些，可也没法子，只能请各位将就着了，我可以给打个半折的价，怎样？”
李特见掌柜不肯细说，也就不再追问，道，“酒钱我一文不少你的，只将菜肴快些上来罢了，我们吃了好走。”
掌柜的躬身应是，就跑去后厨催菜了。
此时，店伙计已照料完马匹，拍着粘在身上的草屑，走进店来。
毛旦是个好事的主，点手将伙计唤来，指了指桌上的酒壶，说，“伙计，这酒差些，多给你钱，去跑趟腿，打点那