豫州秀才闫龙海，二十二岁，家贫穷，未娶，父母皆务农，想与儿子找个媳妇，到处托媒人，都未有合适的，都嫌弃闫家贫穷，父母自责，闫秀才却不着急，虽然自身条件一般，眼光却还高，一般姑娘他还看不上，所以并不当一回事，每日只是在家看书，一日庙会，父母准备好花果香蜡，便让闫秀才去庙里拜神，寄以希望他能早日成家立业，闫秀才虽然对拜神仙不抱有希望，但还是听了父母的话，去了那庙会，虔诚焚香叩拜，求了个学业有成，娶妻能貌美如花。又逛了逛才回家。
回家路上，闫秀才在路边拾到一幅画，左右打量，并不见人经过，也不知是谁落下的，便打开那画卷观看，这一看不得了，也不知是哪位大家之作，画的一副美人图，微妙微翘十分生动，关键是那画中人和天仙似的好看，一下就勾住了闫秀才的魂儿，闫秀才越看越喜欢，捧在手里小心翼翼的拿回了家。挂在自己的房间里，从此后，闫秀才便天天与那画做伴，闲了，看书乏了，都要去看看，并自言自语的对那画中美人倾诉，就像对着一个人似的，有一天，闫秀才读书到深夜，因太困倦趴在书桌上睡着了，在半梦半醒之间忽然感觉有人往自己身上披衣裳，闫秀才一看顿时醒了大半，眼前站着一个美人，约十八岁左右，国色天香，长的十分美丽。闫秀才虽然爱美女，却也知道她来历不明，便问那女子，姓谁名谁？为何出现在自己家里？那女子说道，我是莲花，你每天都与我说话你忘了吗，我念你对我一片痴情，我也爱你的才华，所以才来见你一面。闫秀口中念叨莲花，一下想到了自己捡到的画，上面不就是美女站在花中吗！赶紧走过去一看，果然画中只剩莲花，美女却不见了，闫秀才才相信这个莲花真是从画里跑出来的。但是他并不害怕，因为他相信这个莲花非鬼非妖，可能是个仙女也说不定，所以更加的喜欢，那莲花好像也对他情真意切，两人便住到了一起。
如此过了一月，闫秀才怕父母知道真相，便同莲花商量出去两天回来便带上她拜见父母，闫秀才拿着画卷，和父母说要出去会友，其实就到了城中住了两天，把莲花带了回来，说莲花是外地逃难过来的，看她可怜便想收留她，父母一看这么漂亮的姑娘，真是求之不得，便留下莲花撮合他和闫秀才，两人便名正言顺得住到了一起，莲花很会维持家务，里里外外打理得头头是道，父母更加喜欢，日子也愈来愈多红火，又过了一年莲花生下一个女儿，一家五口其乐融融。但莲花每天必须回画中呆一个时辰，就像离开水的鱼一般，到一定时间要回到画里，这天，莲花回到画中，闫秀才带着小孩玩耍，突然闯进来一个道士，对闫秀才说道，我的画被你捡到了，两年多了，该物归原主了，说完便要上前收画，闫秀才大惊，上前阻拦道，你说画是你的，证据有吗？那道士说道，如何没有，你看那印章，是否是张道玄印。说罢拿出来一个印章，闫秀才一对，果然无误，逐只得哀求道士看在孩子的面上能把莲花留下，那道士叹气说道，他本不是人间之物，只是一口仙墨而化，所以她离不开画，但是画离开我们这修道之人，迟早也会用尽莲花所需要的能量，所以你如果不让我带走她，她也不能活太久，你们既然有了后代，便是天意，也应该知足了。闫秀才大哭不止，那道士卷上画轴，叹息而去。闫秀才给女儿取小名莲花，长大后果然和她妈妈一样美丽，只是莲花自走后再没出现，闫秀才也没有再娶，令人唏嘘。