萧锦棠明白，道士的施舍在流民眼中不过是天降横财的劫富济贫。而若自己慷慨解囊，他们便会对玉京其他贵族报以同样期望。当期望变成失望，失望累积爆发成绝望时，那汹涌如洪的贪婪，便会颠覆整个社会阶级，让他们全部死无葬身之地——
思至此处，萧锦棠忽觉着自己像是个恶心的吸血虫，原来他的一切，都是建立在自己子民的痛苦之上。这玉京城的繁华是一切丑恶的遮羞布，他才是这腐烂内里那只最大的蛆虫。他的父皇与皇兄，根本没将流民当做人看……他们不过是将流民当做供养自己的牲畜罢了。留着他们痛苦的活着，只是为了让自己更好的吸血。
他们朝拜自己，将帝王奉为神明以天下奉养之，可得到的却是那般可怖的算计……蓦然之间，萧锦棠理解了楚麟城。为何楚氏的少帅会怀揣要让天下清平河清海晏的这种看似不可及的理想。因为他明白，大周真正的敌人不是磨刀霍霍的北燕，而是内部腐朽的坍塌。他不想楚氏的牺牲与荣耀被当权者用以麻痹欺骗民心——楚氏家训世代忠于大周，但立国之本在于民，他若是背叛天下百姓苍生，才是真正的叛国。
“等明日回去后，便着手三天内开朝罢。”萧锦棠忽的开口，转头看向身侧的楚麟城。然这一回头，他才发现楚麟城正在跟一个小贩买糖葫芦。见此情形，萧锦棠不禁一笑，顿觉心头的压抑似消散不少。毕竟谁又能知，名满玉京的楚氏少帅竟会喜爱零嘴甜点呢？楚麟城一手三串山楂糖葫芦一手三个苹果糖挨个递给楚清和与萧锦棠。
他似乎早已料到萧锦棠会这般说，却是咬下一口甜脆糖衣才道：“这军粮贪污一案的确是该给天下人一个交代了，只是现在复朝，未免太过操之过急。这次虽折了穆氏锋芒伤了兰氏元气，然这朝中职位一下空缺太多，你可想好扶植哪些人上来了么？”楚麟城说着又咬下一口苹果：“尤其是大理寺与户部。”
萧锦棠皱了皱眉，心中迅速过了一遍如今京中的世家贵族。如今若要启用新势力充实帝党未免操之过急，而先瓜分世家派系，让世家之间相互争斗才是上策，然这人选委实不好定。一来需稳站帝党，二来必有资历威望，最重要的一点，是要让朝中依旧稳固世家派系承认他们。然自己登基时日不过大半年，又哪里能有这等人脉呢？
思绪急转间，萧锦棠一时也顾不得赏景看路，直到他被踵踵行人擦身撞的一个踉跄才回过了神。他猛一抬头，却见自己正被楚清和拉着站在一座宏伟且华丽的廊桥之上，若远观之，只觉此桥如飞虹跨云，青瓦彩绘斗拱飞檐是防着西魏以南的风雨桥样式建造，凌于水上竟是比宫中临晚殿外的盛景金虹击殿更为震撼。
明沙桥自平康坊的西岸边起始，终至对面柳浪湾东岸，横跨了整个玉水明沙湖。而在那垂柳依依的岸边，一棵足有四五人合抱粗细的千年银杏临水而生。时值初春，金色的银杏叶早已落光，而新生的绿叶尚未抽芽，然本应凋敝的枯枝上却绑满了红绸愿牌，如织的游人纷纷来到树下祈愿，原道是树生千年必有灵性，在此许愿非常灵验。
湖边花灯盏盏，写着人们心愿或是心上人名姓的水灯漾漾随波，湖中暖色明灭的灯火对着穹苍无垠繁星明月，仿若水天相合，一时间竟叫人分不清天上人间。楚清和见萧锦棠怔愣的看着湖景心知他回过了神，她抬手向他晃了晃不知何时买好的愿牌笑道：“可算回神了？好容易出来一趟，有些事不若回去在想。今日可是上元节，可得好好许个什么愿望才行。”
“倒是我扫兴了。”萧锦棠抱歉的笑了笑，话未说完就被楚清和将愿牌塞进了手里。
“扫兴什么？是非善恶苦辣酸甜百味混杂才是人间啊，这点宫里宫外都一样，重要的是，你得明白自己要去做些什么。”楚清和一面说着一面拉着萧锦棠下了桥，他们往银杏树下挤去，岸边有人支起了摊儿，专卖愿牌花灯和题字的笔墨。萧锦棠踉踉跄跄的跟上楚清和，却没想到楚清和脚步忽的一顿。
愿牌红绸星月明灭下，楚清和忽的转身往萧锦棠身前一站，萧锦棠猝不及防，脚步一顿差些就扑在了楚清和身上。
他现在比楚清和还略略高些，见着眼前少女目光灼灼，顿时心头竟空了半拍，他下意识的想躲，却不想楚清和露出一个坏笑，抬手就捏在了萧锦棠颊畔还有些未消的婴儿肥上，萧锦棠躲闪不及，顿时被她揪出一个龇牙咧嘴的笑脸。
“但这些与你出来好好玩并不冲突，该笑的时候，就得笑出来，老板着一张脸，真跟兰老头一样啦！”楚清和哼哼，颇为满意的看着任由自己搓圆捏扁的萧锦棠：“我可真是了不得，皇帝的脸我都揪了，就剩老虎的屁股没摸过啦！”
“了不得了不得……下次你可轻些吧。”萧锦棠捂着脸，露出一个比哭还难看的笑，他知道楚清和常年骑射习武手并不细腻，但却委实没想到她手劲这么大，这一捏下去，自己的脸一定肿了。
“这么说你还想再被我捏？”楚清和啧啧称奇，萧锦棠慌忙摇头，他下意识的往后退了一步，却正好撞上拿着笔过来的楚麟城。楚麟城见得萧锦棠双颊通红，顿时心知楚清和趁着他不在对萧锦棠做了些什么。他一面将笔递给萧锦棠一面抬手给了楚清和一记爆栗：“没大没小，我看你是