哭声招来了邻居，不一会儿，三套两口子也来了，他们问了留根以后，一群人一窝蜂的朝二套家的麦田跑去。到了那里一看，没有二套的影子，有人发现二套在水里埋着，大喊起来：
“二套在坑里，这不是还露着一只脚呢！”
三套二话不说就跳进了水里，伸手把他二哥从水里捞起来，哭着叫了一声“二哥！”
只见二套的背上还在从枪眼里往外淌着血水，脑袋耷拉在三套的胳膊弯里，两眼瞪着，泥水把一只眼睛也糊涂严实了。
这时候，从岸上下来两个人，帮着三套把二套抬到坑边儿，放在地上，三套哭了起来。这时候，二套家的和孩子们都赶到了，一看二套已经死了，一家热扑在二套身上，当时就哭了个昏天地暗。二套家的哭昏几次，最后，被人拉到了一旁。
有人说：“二套是在这里被人打了黑枪的，又从这里拉到了坑里。”
又有人说：“赶紧报官吧，叫老套回来，看看这说谁打的。”
也有人猜不透二套得罪了谁，这样一个胆小怕事的人，树叶子掉了都怕砸破了脑袋，咋会被人打了黑枪呢？不由得都在那里议论起来：
“这不对呀，二套这样老实，没听说他得罪过谁呀？还打了黑枪，看来仇气不小。”
………
这时候，三套站了起来，他对周围的人说：“我去阳武一趟，大家都别动我二哥，我去叫我大哥回来。”说着，抹了一把眼泪匆匆走了。
这边，看着二套的尸体上招来不少苍蝇，有人从旁边的树丛里拽了一些楝树叶子盖上。二套家的一直在一旁哭天喊地，俩孩子围着娘也跟着哭的泪人似的。本家的人帮着劝解，说着二套家的不要哭坏了身体，等大哥回来，看看怎样拿住仇人报仇是正事。
快到晌午的时候，阳武来了不少人，代理知事老宰，验尸官，仵作，还有剿匪队的一干人等，自然，张虎刘明礼他们也都到场。老套看了兄弟被谁打死了，铁青着脸，也不说话，看了一圈现场，最后来到二套的尸体前蹲下，拿掉二套脸上的楝树叶子，看了一眼二套脸上的黑泥，掉下了眼泪。他颤抖着双唇说：
“二弟呀，你走好。大哥我替你报仇！”
这时候，三套来到跟前说：“大哥，这肯定是吴望牛干的。我二哥平时谁都不得罪，没有仇人，都是那个姓吴的，他看看上了我二嫂他一定是凶手。”
老宰也像模像样的围着这片麦地和水坑看了一圈儿，他又来到二套躺着的地方，盯着地上的拖痕，仔细看了半天，有顺着干了的血迹追到水坑的边沿儿，看了半天说：“这个凶手为啥要把人扔到水坑里呢？杀了人以后就完事了，他费这劲干啥？”
一直没有说话的刘明礼心里非常悲痛，他几乎天天和二套在一起，为了给他大哥办这个婚事，他天天跑前跑后的，迎来送去的事，都是他俩口子承担着，他们天天在这吃住，也都是这两口子安置的。他们本来是剿灭土匪的，来保护这一带的百姓不受土匪的侵害，谁知道，这才离开不到一天，二套就被人打了黑枪。他心里别提有多伤心多后悔了。他某种程度上还埋怨自己给二套带来了灾祸，不是他们带着老套老剿匪，也不会引出个吴望牛，没有这个吴望牛，就一个小痞子小货，他干不出这样的大事。这个时候，说啥都没有用了。他看了一眼二套的尸体，对老套说：
“老套哥，把人拉回去吧，把二套的后事办了，再说以后抓凶手的事。”
曹庄这里安排二套的后事，张虎带着人回了县政府。一路上，张虎的心情都很沉重，他想得是，他们把剿灭吴望牛作为第二个重要土匪目标，还精心设计了几套方案，还派人明察暗访，到最后不但没有见着吴望牛的面，这里又出了一个人命岸。到底是不是吴望牛干的，抓不到证据，不敢下这结论。他心里很乱，下来这么大的力气，还是挡不住土匪们兴风作浪。一个小小的阳武县，不足七万口人，就闹出了这么多的匪事，这让张虎无论如何也想不明白。这些土匪都不是人么？他们的心为啥就这么狠毒呢？二套，一个老实巴交与世无争的农民，他怎样得罪你了呢？你就是看中了人家的老婆莫非他真的是因为这个原因杀了二套？也有可能，要不是这样的那又应该是哪样的呢？
骑在马上的刘明礼一直沉默着没有说话，他的心里更乱，他一直把这个杀人的凶手朝吴望牛的身上想，他知道这个二套不会与人结仇，惟一的原因就是那个姓吴的看上了二套家的，二套就成了他的障碍，出掉二套，他就可以为所欲为了。那还有呢？还有一个没有成年的小留根呢？他不怕留根长大了找他报仇么？还有一个逐渐长大的女儿小丹，这个吴望牛是不是也盯上了她呢？那下一步是不是更加疯狂的来害曹家人呢？他姓吴的难道真的就是有恃无恐么？他靠的是那股势力着那样胆大妄为呢？他不怕老套么？他真的不知道老套是干啥的么？刘明礼把所有的情况都想了一遍。他次脑子逐渐清醒过来，他从中理出了几处头绪，他不能把这个事情看得过于简单，他要未雨绸缪，把表面一下的事情想到前面。
回到阳武县府，老宰和张虎刘明礼三个人集在一起讨论揣摩二套被害的事。
老宰说：“从现场的迹象看，我觉