帝国的海岸警备队分了北部、中央、南洋、印度洋和非洲五大战区，警备司令部分别设在海参崴、申京、马尼拉、槟城和开普敦，与军队受皇帝领导的军部指挥，帝国政府负担军费不同，海岸警卫队由地方政府提供部分资金，也受各地行政长官指挥，尤其是槟城、开普敦等特殊的城市。
但海岸警备队的装备一般由海军造船厂制造，也是军种之争的痼疾，比如陆军不允许理藩院军队拥有超过营级规模的步兵、海军限制陆军运兵船不许装备火炮等等。海军对海岸警备队的舰船的限制就是最多两根桅杆、十门火炮，这本没有什么，因为海岸警备队就是受各地指挥缉拿海盗和打击走私的，海盗和走私商人多用小船。
在帝国二十一年的时候，海岸警备队趁着海军改革的春风，提出要打造一批新型战舰。主要是海岸警备队现有的纵帆船和中小巡航舰不适应作战了，越来越多的走私船用三四百吨的飞剪船，动辄跑到十六节，海岸警备队追不上。而海盗，尤其是南洋地区的海盗，用的是桨帆船，遇到海岸警备队就钻群岛绕弯子，海岸警备队大船不够敏捷。
海岸警备队需要一种既快又敏捷的战舰，最终这种战舰被定义为机帆联合动力的巡航舰，其实早在帝国十八年开始，深受南洋海盗和走私船骚扰的南洋战区就提出了这种需求，那时要求的是有撞角的明轮船，反正海岸警备队面临的对手很弱，直接开足马力撞他丫的就行，不怕明轮受损。但是这种战舰动辄上千吨，海军根本就不同意。
现在海军刚告诉皇帝，蒸汽动力战舰不可行，海岸警备队就提出方案，为了避免打脸，海军就压了下来，理由还是老理由，由海军造船厂提出技术达不到，但与以前不同，这一次海军没有让报告递到内阁。这可是犯了忌讳，相当于地方政府隔绝了地方军队与申京的联系。而提出方案的南洋海岸警备司令齐昌杰对此很不满，而各方都不知道的是，这位中廷出身的官员既兼着安全局的差，也拥有直接向皇帝密奏的权力。
随着一份密奏直达御前，掀起了一场轩然大波。
政治上的事并没有压制住装备上的事，皇帝对海军出现了不信任，就蒸汽铁甲舰发布了三个命令，海军装备处再详细给一份报告，中廷出面邀请冶金、动力、船舶等各界专家给出意见，而南洋海岸警备队则另提供一份报告，证明可行性。
海军装备处还是老调重弹，科学界的意见是，技术上能做到但是未必实用可靠，海岸警备队却给出了完全不同态度，甚至还拿出了舰艇设计方案，直言蒸汽铁甲舰完全可以建造。
这型由南洋海岸警备队主导，槟城联合船厂、帝国南洋动力等诸多单位合作设计的战舰被命名为猎豹号，在阅读了报告之后，李君华直接下令，建造一型实验舰。
猎豹号使用了一艘未建造完的二十四炮木质巡航舰作为主要框架，这原本是葡萄牙果阿总督区订购六艘船一艘，后来因为安全环境趋好，变成了四艘，已经建造了百分之六十五的战舰被南洋海军造船厂拆解，四千银元卖给了槟城联合船厂这家民营船厂，原本要造成一艘远洋帆船的，现在临时用来改造为蒸汽铁甲舰。
仅仅用了四个月的时间，猎豹号就已经建造完毕，其满载排水量达到了一千八百吨，舰长六十米，宽十点二米，最大吃水四米半。采用了一台成熟的水平往复式蒸汽机，拥有两座燃煤锅炉，输出功率有九百六十马力，单轴单螺旋桨推进，在仅仅使用蒸汽动力推进时，拥有十节速度，使用两根桅杆组成的风帆动力时，速度只有六节，机帆并用可以拥有十一节半的速度。
猎豹号拥有一百四十吨的载煤量，在八节巡航速度下拥有九百公里的续航能力，因为猎豹号只需要面对海盗和走私船，因为只装备了四十五毫米的锻铁装甲，且还有三十厘米后的木壳，可以可以防备九磅在一百米上的炮击。装甲从水下一米延伸到甲板上，而且在正前方还有五十五毫米后的装甲。
而在火力上，猎豹号原本射击的是十门二十四磅短重炮和部署在船头的六十八磅重炮，可以发射开花弹、霰弹和实心炮弹，而猎豹号还专门设计了撞角。只不过这艘舰艇的建造充斥着海军、海岸警备队，国营船厂与民营船厂之间的争斗，所以在下水试航完成之后立刻进行了改装，换装了六门九十磅酒瓶炮和一门六十八磅重炮。
无论是当初的报告还是超快完成的造船期，都无一不表示，这是一艘充斥着成熟技术的蒸汽铁甲战舰，事实也证明，如果海军主动发展类似战舰，可能在帝国十五年到十八年就可以拥有。
而一切的成熟技术都源于槟城联合船厂这家民营船厂。这家船厂是由几家小型造船厂联合起来的，包括了为海军建造蒸汽拖船的船厂、建造巡航舰的船厂和两家拥有制造飞剪船的船厂。
槟城联合船厂有两种拳头产品，一是大型、超大型飞剪船，二是蒸汽动力船只，进入帝国二十年后，已经是帝国最先进的造船厂，尤其是蒸汽动力船舶方面，联合船厂天下第一。
在没有官方直接投资的情况下，槟城联合船厂取得如此成就，最大的原因就是找到了市场需求。其蒸汽动力船只从制造蒸汽拖船，渐渐演变成