晨光熹微，饱受一夜战火摧残的蚂拐镇露出它累累的伤痕。被子弹掀翻的屋檐犹如张牙舞爪的魔鬼；被打碎的窗棂散落一地，凌乱不堪；被轰炸的屋子残垣断壁，满面狼藉。其中也不乏横卧街头的尸体。
当火红的朝阳升上西北的山头，天空一片亮堂堂之时，一直坐在板凳上干等得不耐烦的刘占元，踱着步子走出东北酒馆，放眼张望脚下这片昨夜刚征服的土地。
张大民带领手下的人马挨家挨户地砸开房门，有的冲进房间拉出正在沉睡的主人；有的钻进茅厕扯出正在如厕的客人；有的冲进厨房拽出正在吃饭的老人；还有的强行推出正在梳头的妇人。小镇里几乎所有的居民都被他们统统赶到街上，无论男女，不分老少，一视同仁，即使老弱病残，也无一幸免。
那些被驱赶的人群眼神呆滞，表情木讷，茫然而又无助地站在街头，每个人都无法主宰自己的命运，对未来的一切充满迷茫。而沦为俘虏的中统们则被人监视与看押，脑瓜低垂，仿佛一个戴罪之人，站立一旁。
刘占元闷不做声地走向那些人，神情冷漠而麻木不仁，他从这一头晃到那一头，又从这一列踱到那一列，左看右看，犀利的目光盯着人群中每一个可疑之人。被他盯上之人，有的一脸茫然；有的眼神迷离；有的眼光游移不定；也有的神色慌张，手足无措；还有的面无表情，仿佛一具行尸走肉。
走了许久，最后刘占元的目光落在一个身材瘦弱的学龄孩子身上。多年的营养不良，导致那可怜的男孩面黄肌瘦，脖子上连接的脑袋就像一个小萝卜头杵着。
刘占元伸手轻轻地抚摸小萝卜头的脑壳，然后收紧五指揉了揉，好像再揉一个面团。那孩子并不慌张，估计这种场面早已见惯不惊。他挤了挤几乎被揉得变形的眉毛，十分配合地做了一个鬼脸，低头挣脱对方的魔爪。
刘占元趁孩子抬头的当儿，冷不丁地掐住男孩的小脸蛋。一直站在人群后面冷眼旁观的赵建国心里一惊。直觉告诉他，那王八蛋要对这孩子下毒手了。
可是，对方接下来的举动却出乎他的意料之外。刘占元只是微微地转动几下捏紧的手指，仿佛在捏一团棉花。他阴阳怪气地笑道：“来，小朋友，笑一个。”
这种情况之下，一个幼小的孩子怎能说笑就笑？除非他是个神经病。男孩怯生生地看着，那张稚嫩的脸上露出一丝惊讶和恐惧的神情，不知道对方到底意欲何为，他抬头看了看自己的父母和周围其他人，他们兀自低头沉默。
“小朋友，别害怕！你看我，你看我，看怪叔叔给你做示范。”
刘占元开始有节奏地鼓起腮帮子，那动作和神态就像一只即将鼓噪的青蛙。男孩原本紧张地情绪才有所收敛，他学着刘占元的模样，深吸一口气，吹起圆鼓鼓的腮帮，仅维持了几秒钟，鼓起的腮帮渐渐瘪了，看样子就像一只漏气的皮球。
“好，很好！深呼吸，深呼吸。再来一次！你很棒！”刘占元连忙加油鼓劲。
男孩又深深吸了一口气，大大地鼓起腮帮子，脸色涨得通红。刘占元冷不丁抡起两巴掌轻拍男孩的脸颊，鼓起的气球顿时瘪了。憋在嘴里的二氧化碳随即呼呼地吐了出来。
两人不约而同地笑起来。刘占元忘情地开怀大笑，笑得前仰后合。天真无邪的男孩发出银铃般的笑声，刚才的恐惧早已忘得一干二净，只觉得眼前这个怪叔叔十分好玩。
赵建国默默地注视着跟孩子玩低级游戏的刘占元，他感到有些匪夷所思。站立的人们用眼睛的余光扫视队列前面那个戏耍孩子的坏人，也感到有些不可思议，一个个的脸上露出惊异的神情。因为这个逼迫他们排队站立的匪首实在让人捉摸不透。
副手张大民连忙抬脚蹭了蹭帮主刘占元，提醒他要时刻注意维护西北马帮的形象。刘占元这才意识到自己的失态，当即收敛笑容，故态复萌。他直起身子，叹了一口气，“小朋友，赶快跟你的爸爸妈妈回家吧！”
正玩得起劲儿，意犹未尽的男孩马上拉住惊魂未定的父母，转身就走。刘占元冲着男孩的父母，那两个老实本分的小商人，叫道：“你们回家看好孩子，关好门窗，哪都别想去，好好生活。”
男孩的父母头也不回地转身离开。刘占元继而冲着面前排列的人群大喊：“凡是家里有小孩的赶紧带走吧！”
人们如临大赦，纷纷带上自己的孩子莫名其妙地转头离去，每个人默默地往回走，偶尔有人侧过头幸灾乐祸地望着身后那些没有孩子的倒霉鬼。
刘占元静静地盯着那些带孩子回家的人群，其中一个秃顶的中年男子立刻引起他的注意。因为其他的孩子都非常主动地牵着父母的大手，唯独该男子使劲地拽住一个大约五六岁的女孩，女孩惊恐不安，非常被动地跟在后面。
他转脸对张大民使了一个眼色，张大民心领神会，轻轻地向前挥了挥手，带领几个手下，猛扑上去，枪口顶住中年男子的后脑勺，直接撂倒在地。
刘占元拉过因惊吓过度而哇哇大哭的女孩，从口袋里掏出一颗红枣，递到女孩眼前。她立即破涕为笑，连忙抓起红枣，送到嘴里。他一把抱起女孩，嘴巴附到她耳边，小声问：“小妹妹，可不可以告诉怪叔叔，你叫什么名字呀？”
“囡囡。”女孩嘴里咬着红枣，含糊不清地说出两个字。
刘占元放下孩子，